Высокий суд постановил, что законы Виктории о политических пожертвованиях являются неконституционными, что было описано как «обеспечение равных правил игры».
Единогласное решение, вынесенное высшим судом Австралии в среду, отменило целый раздел избирательного закона Виктории, который вводил ограничения на политические пожертвования, но предусматривал исключение для крупных партий.
Это решение, вероятно, будет иметь серьезные последствия в преддверии ноябрьских выборов штата, а также для аналогичных законов о финансировании избирательных кампаний, введенных правительством Южной Австралии и федеральным правительством.
Законы Виктории, которые были приняты в 2018 году и вступили в силу накануне выборов 2022 года, ограничили пожертвования на избирательную кампанию на уровне 4970 долларов США на человека за срок, но предоставили освобождение от налога на средства, передаваемые зарегистрированным политическим партиям через их «назначенные организации».
Единственными партиями, чьи кандидатуры зарегистрированы в Избирательной комиссии штата Виктория, являются Лейбористская, Либеральная и Национальная партии. Хотя законы допускали создание новых номинированных организаций, на любые учреждения, созданные после 1 июля 2020 года, устанавливался лимит пожертвований.
Иск был инициирован Полом Хоппером и Мелиссой Лоу, двумя независимыми кандидатами, которые участвовали в выборах штата в 2022 году и планируют снова баллотироваться в ноябре. Хоппер будет баллотироваться от новой Западной партии, которая намерена выдвинуть кандидатов на места на западе Мельбурна.
Их адвокат, Рон Меркл С.С., заявил на слушаниях в феврале, что освобождение от налога для назначенного юридического лица должно быть отменено, поскольку оно было «принято исключительно в интересах трех наследственных сторон».
Но Верховный суд пошел еще дальше в своем постановлении, объявив всю часть 12 Закона о выборах недействительной, поскольку она «непозволительно обременяет» подразумеваемую конституцией свободу политических коммуникаций.
В своем заявлении Лоу сказал, что это был «великий день для демократии».
«[The judgment] имеет большое значение для обеспечения равных условий игры на наших выборах и преодоления дуополии двух основных партий», — сказала она.
Хоппер заявил, что «времена, когда крупные партии фальсифицировали выборы ради собственных нужд, прошли».
Хоппер и Лоу отметили, что решение пошло дальше, чем они просили, отменив ограничения на расходы и пожертвования, и теперь правительству предстоит «исправить» «непредвиденные последствия дела».
Их адвокат Кира Пикок заявила: «Сегодня суд решил, что он не может просто отменить исключение для назначенной организации — то, как оно прошло через парламент, означало, что это была комплексная сделка, и поэтому остальные законы о финансировании избирательной кампании также были признаны недействительными».
Она сказала, что если бы правительство отменило исключение для назначенной организации, как просили Хоппер и Лоу в письме, которое они отправили в 2024 году, дело никогда бы не дошло до высокого суда.
Премьер Виктории Хасинта Аллан заявила в среду, что правительству потребуется время, чтобы обдумать это решение.
«Решение было только что вынесено, пока мы сегодня обращались к вам, поэтому для меня было бы неуместно давать комментарии», — заявил Аллан репортерам после церемонии приведения кабинета министров к присяге в Доме правительства.
Федеральное правительство сталкивается с проблемой, связанной с законами о финансировании избирательных кампаний, на аналогичных основаниях со стороны бывших независимых депутатов Зои Дэниел и Рекса Патрика.
Исполнительный директор Центра общественной честности Кэтрин Уильямс заявила, что решение штата Виктория стало четким предупреждением правительствам всей Австралии.
«Сегодняшнее решение ясно дает понять: правительства не могут фальсифицировать законы о выборах в пользу крупных партий и рассчитывают, что это им сойдет с рук», — сказала она.
«Это не просто викторианская проблема. Любое правительство, пытающееся закрепить политическое преимущество посредством законов о финансировании, теперь находится в поле зрения высшего суда».
