Когда судья из Санта-Барбары в пятницу присудил экологическим группам победу над добычей нефти на побережье Гавиоты, она опиралась на прецедентное право, уходящее корнями в эпоху войны во Вьетнаме, и впервые в письменном решении дала понять, что государственные правила могут заменить приказ администрации Трампа о сохранении поставок сырой нефти.
«Суд ясно излагает свою позицию», — написала судья Верховного суда округа Донна Д. Гек, отклонив просьбу Sable Offshore Corp. об отмене предварительного судебного запрета, призванного помешать базирующейся в Хьюстоне фирме транспортировать нефть из пролива Санта-Барбара в Центральную Калифорнию.
Эта ясность, по мнению Гека, во многом проистекает из многолетнего прецедента, когда производители химической продукции были вынуждены в соответствии с федеральным Законом об оборонном производстве (DPA) поставлять «Агент Оранж», дефолиант, использовавшийся в качестве оружия вооруженными силами США в течение десятилетия в 1960-х и начале 1970-х годов, но в середине 1990-х годов были признаны ответственными за неправильную утилизацию этого соединения, а также за смертельные случаи от рака в результате его использования.
По аналогичному приказу DPA 14 марта Sable начала добычу нефти с платформы Harmony.
Трубопроводная система Лас-Флорес используется впервые с 2015 года, когда из-за ее прорыва на пляже штата Рефухио произошел разлив нефти объемом 142 000 галлонов, в результате чего 21 000 галлонов нефти было отправлено в Тихий океан.
Решение
На фоне войны в Иране министр энергетики США Крис Райт 13 марта поручил Сэйблу возобновить поставки, заявив, что нефть необходима для укрепления национальной безопасности и обеспечения поддержания боеготовности военных объектов Западного побережья.
После возобновления работы трубопровода адвокаты Сейбл утверждали, что федеральный приказ DPA, расчищающий путь для возобновления эксплуатации, предвосхищает судебный запрет, который Гек издал в прошлом году по делу о коррозии трубопровода и о том, насколько строгими должны быть государственные проверки безопасности, прежде чем нефть снова сможет течь.
Ссылаясь на прецедент с «Агентом Оранж», Гек заявил, что DPA не обеспечивает иммунитет, которого добивается Сейбл.
В одном случае Hercules Inc. подала в суд на Соединенные Штаты после урегулирования многочисленных исков, поданных ветеранами Вьетнама и их семьями, утверждающими, что воздействие «Агента Оранж» вызвало рак и другие проблемы со здоровьем.
В другом случае Vertac Chemical Corp. захоронила опасные отходы производства Agent Orange, что вызвало масштабную федеральную акцию по возмещению затрат на очистку на общую сумму более 100 миллионов долларов.
В обоих случаях суды установили, что DPA не предоставило связанным компаниям из Арканзаса иммунитет от ответственности.
Та же логика применима и к Сейблу, правил Гек.
«Ничто… не позволяет стороне, на которую распространяется приказ DPA, нарушать другие законы, особенно в том числе применимые другие федеральные законы», — написал Гек. «Более того… приказ DPA сам по себе не допускает нарушения действующего регулирующего законодательства штата — например, никто не предполагает, что Сэйбл могла украсть материалы или деньги для выполнения приказа DPA без последствий для закона штата».
Смешанные реакции
В течение нескольких часов после пятничного постановления не было ясно, сможет ли Сейбл выполнить недействительный судебный запрет и когда это произойдет. Ничто не указывало на то, что компания намеревается прекратить свою деятельность.
С представителем Sable Джорданом Бернсом, старшим менеджером по работе с клиентами лос-анджелесской компании по связям со СМИ Fiona Hutton & Associates, связались с просьбой ответить, и он заявил, что у компании нет немедленных комментариев.
В Центре защиты окружающей среды (EDC) в Санта-Барбаре главный юрисконсульт Линда Кроп приветствовала это решение и заявила, что противники Сейбла хотят, чтобы Гек удерживал лидерство Сейбла в неуважении к суду — и, возможно, был оштрафован или заключен в тюрьму — если трубопровод не будет отключен. Гек рассмотрит это на новом слушании, назначенном на 22 мая.
«Хорошая новость заключается в том, что судебный запрет все еще в силе», — сказал Кроп. «Печальная новость заключается в том, что они его нарушают, и теперь все это знают».
EDC представляет интересы Get Oil Out!, Сеть действий округа Санта-Барбара, Sierra Club и Channelkeeper Санта-Барбары в этом деле, утверждая, что трубопровод проржавел и неисправен.
«Федеральное правительство вручило Сэйблу карту выхода из тюрьмы, и они использовали ее для поджога проржавевшего трубопровода, открыто игнорируя законы Калифорнии и постановление суда», — заявила в своем заявлении Морин Элленбергер, председатель отделения Sierra Club в Санта-Барбаре-Вентура. «Судья Гек ясно дал понять, что это не будет принято. Наше побережье не является зоной жертвоприношения ради ложных обещаний снизить цены на газ».
В Центре биологического разнообразия в Тусоне, другая участница дела, адвокат Талия Ниммер, заявила, что суд сделал правильный выбор.
«Каждая секунда работы этого трубопровода подвергает культовое побережье Калифорнии, ее жителей и дикую природу риску еще одного разрушительного разлива», — сказала она. «Трамп и его приспешники не прекратят попытки поддержать прибыли нефтяной промышленности, но мы продолжим бороться за защиту прибрежных сообществ Калифорнии и привлечение Сейбл к ответственности».
Больше судебных исков
Когда трубопровод прорвался в Рефухио, погибли тысячи птиц и морских млекопитающих, а 138 квадратных миль рыболовства закрылись на несколько недель. В результате разлива компания Plains All American Pipeline, бывший владелец, выплатила компенсацию на сумму более 360 миллионов долларов.
С тех пор экологи и местные жители задаются вопросом, пригоден ли трубопровод к эксплуатации. Сейбл утверждает, что по состоянию на май проблемные места были устранены.
Когда компания снова начала торговать сырой нефтью, она делала это под бдительным надзором федеральных органов безопасности, заявили тогда представители компании.
По словам Сейбл, свежая нефть, поступающая в систему, сначала поступает с платформы Harmony, а затем и с других близлежащих платформ.
Реакция на возобновление операций была быстрой.
В марте чиновники Калифорнийского департамента парков и отдыха потребовали немедленного удаления четырехмильного участка трубопровода Сейбл, который проходит под государственным парком Гавиота площадью 2700 акров.
Кроме того, чиновники государственных парков пригрозили судебным иском, если Sable не подтвердит, что отложит операции на территории парка Гавиота до тех пор, пока не будут решены напряженные и затяжные переговоры о будущем сервитута по прокладке трубопровода через парк.
По словам Кропа, State Parks будет добиваться судебного запрета на деятельность Sable на слушаниях в федеральном суде 27 апреля.
На экстренном заседании в прошлом месяце Калифорнийская земельная комиссия санкционировала потенциальные судебные иски и «любые необходимые шаги», чтобы остановить Sable — вплоть до прекращения аренды компании на морское бурение нефтяных скважин.
Члены комиссии единогласно заявили, что государство должно защищать свой суверенитет и конституционное право принимать решения по инфраструктуре и землепользованию.
Подготавливая еще одну вероятную стычку, генеральный прокурор Калифорнии Роб Бонта в прошлом месяце подал экстренное ходатайство с просьбой к федеральному суду быстро привести в исполнение федеральный указ о согласии 2020 года, который требует, чтобы Сейбл получил одобрение от начальника пожарной охраны Калифорнии, прежде чем трубопровод может быть перезапущен – условие, которое, по-видимому, противоречит доброй инициативе администрации Трампа, которую приняла Сейбл.
По словам Кропа, 1 июня федеральный судья рассмотрит вопрос о том, должен ли этот указ о согласии оставаться в силе.
В целом, по словам Кропа, против Сейбла возбуждено около дюжины судебных исков, добавив, что EDC изо всех сил пытается точно определить, сколько нефти компания перемещает по округу.
«Мы не знаем объем», — сказала она. «Нам было очень сложно получить эти цифры».
В марте Sable сообщила, что планирует начать первые продажи к 1 апреля при ожидаемом валовом дебите нефти 50 000 баррелей в сутки (баррелей в день).
