АВИАБАЗА ЙАУЛЯЙ, Литва (AP) – Когда поступил вызов НАТО, французские летчики-истребители поднялись в воздух с отработанной срочностью, уже подготовленные для сокращения времени реагирования.
Они бросились на фургонах в ангары, где их ждали подготовленные и вооруженные самолеты «Рафаль», забрались в кабины и запустили двигатели, которые пыхтели и визжали.
Через несколько минут после взлета с авиабазы Шяуляй в Литве они уже были над Балтийским морем, сначала перехватив российский самолет-разведчик Ил-20, а затем преследуя сверхзвуковые российские бомбардировщики и их истребители сопровождения, которые приблизились к воздушному пространству нескольких стран НАТО.
В конфликтной ситуации ситуация может быстро нагреться. Но на данный момент, когда Россия и военный альянс находятся в разногласиях из-за Украины, но не находятся в состоянии войны, пилоты с обеих сторон просто наблюдали и снимали друг друга, держась на расстоянии, как осторожные коты с обнаженными когтями, их ракеты были видны, но не использовались.
Один из пунктов позерства – в воздушных балетах, которые проходят вдали от общественного внимания сотни раз в год – состоит в том, чтобы попытаться гарантировать, что холодность между НАТО и Кремлем по поводу полномасштабного вторжения России в Украину не перерастет в открытую враждебность.
Командиры и пилоты, выполняющие миссии НАТО по воздушной полиции на восточном фланге военного альянса из 32 стран, говорят, что их цель — сдерживать, а не провоцировать. Они считают, что их присутствие обнадеживает страны Балтии – Эстонию, Латвию и Литву, – которые граничат с Россией и ее союзницей Беларусью, но сами не имеют военно-воздушных сил для отражения любого российского нападения, если до этого когда-нибудь дойдет.
«Это игра в кошки-мышки, или, скорее, в кошки-мышки», — сказал подполковник Александр, командир крыла французских ВВС из четырех «Рафалей», которое делит литовскую базу с другим истребительным отрядом из Румынии. Ссылаясь на соображения безопасности, французские военные не назвали фамилию командира.
«Мы следим друг за другом, внимательно изучаем друг друга и пытаемся убедиться, что дело не заходит дальше», — сказал он.
Члены Альянса по очереди круглосуточно охраняют балтийское небо, семь дней в неделю. Французы унаследовали здание, которое сейчас служит их временной штаб-квартирой, от испанского отряда. Они передадут его итальянским запасным в августе. Последующие команды оставляют на стене таблички и значки, фиксирующие их прохождение.
НАТО поднимает самолеты в воздух, чтобы идентифицировать и, возможно, принять другие меры, когда российские самолеты летают в воздушном пространстве Балтии без включенных транспондеров, без подачи планов полета или без связи по радио с авиадиспетчерами.
«Во многих случаях, намеренно или нет, они на самом деле не соблюдают правила ИКАО (Международной организации гражданской авиации) в отношении планов полетов и поведения», — сказал полковник Михайта Марин, командующий румынским отрядом из шести F-16.
«Очевидно, что мы вынуждены уйти и просто убедиться, что они те, кем себя называют, и что их намерения мирные», — сказал он.
Приход весны, приносящий лучшие условия для полетов, означает, что французские и румынские летчики были заняты с тех пор, как в начале апреля они были отправлены на четырехмесячную ротацию НАТО.
Марин сказала, что количество перехватов «приближается к ежедневному» и «оно определенно будет увеличиваться по мере улучшения погоды».
У французских летных экипажей, за которыми наблюдал журналист Associated Press, ведший репортаж на авиабазе, в понедельник был самый загруженный день.
Поднимаясь под командованием НАТО, французские «Рафалес» встретили и заметили пару российских бомбардировщиков Ту-22М3, несущих на борту сверхзвуковые противокорабельные ракеты, которые Россия также использовала на Украине, перепрофилировав их для атаки наземных целей и которые могут быть оснащены ядерной боеголовкой.
Более чем четырехчасовой полет стратегических бомбардировщиков с авиабазы под Санкт-Петербургом в сопровождении истребителей Су-30 и Су-35 остался в международном воздушном пространстве, но прошел мимо побережий стран НАТО — Финляндии, Эстонии, Латвии, Литвы и Польши, поворачивая назад при подлете к Дании.
Во французском отряде заявили, что российские самолеты не имели включенных транспондеров, не хранили планы полета и не вступали в радиосвязь. По словам французов, в воздух поднялись истребители из Швеции, Финляндии, Польши, Дании и Румынии. НАТО не ответило на запросы о комментариях.
Французский командующий подполковник Александр заявил, что неясно, почему российские пилоты ведут себя так, что могут поставить под угрозу других пользователей воздушного пространства Балтии.
«Мы не знаем, является ли это недостатком профессионализма или это просто способ проверить нас», — сказал он.
«Но что точно, так это то, что нам нужно каждый раз уходить», — добавил он. «Мы не можем сказать: «Хорошо, это обычное дело, на этот раз мы просто пропустим их».
