К 2024 году Грег Кантер уже почти три десятилетия был гей, рукоположенным раввином, своего рода пионером и около восьми лет руководил общиной в Чарльстоне, Южная Каролина. Жизнь там была хорошей для него, его мужа и двух приемных дочерей.
Затем пришла новая президентская администрация, и теплый ветер Чарльстона сменился политическим холодом, когда дело дошло до прав ЛГБТК.
«Похоже, что южные политики пытались превзойти друг друга, чтобы заслужить расположение президента, за счет меня и моей семьи», — сказал Кантер. «И поэтому мы хотели приехать в ту часть страны, где нам не нужно было бы беспокоиться об этом».
Спрингфилд стал этим местом. Вот уже около 18 месяцев раввин Кантер возглавляет Храм Брит Шолом на Четвертой улице, реформистскую еврейскую общину с 1858 года. Кантер сказал, что в Спрингфилде он и его семья почувствовали себя желанными гостями, хотя он все еще много объясняет людям, которые встречают его впервые.
«Люди в Спрингфилде постоянно спрашивают о моей жене и детях», — смеется Кантер. «В основном они говорят: «О, о, окей». Но здесь с этим хорошо.
Кантер, 60 лет, родился в Цинциннати и много лет жил в Миннесоте и Сент-Луисе, поэтому, как самопровозглашенный «парень со Среднего Запада», он чувствовал, что такое место, как Спрингфилд, будет хорошим местом для переезда. Хотя размер его общины составляет примерно четверть от его прежней общины в Чарльстоне, насчитывающей примерно 800 членов, Кантер говорит, что с тех пор, как он приехал сюда, она выросла.
«Мы не стучим в двери, чтобы попытаться завербовать людей», — сказал Кантер. «Но если есть евреи, которые ищут место для поклонения, мы приветствуем их. Если люди заинтересованы узнать больше об иудаизме, мы помогаем им сделать это. Мы не похожи на евангелические церкви, которые стучатся в двери и пытаются вербовать людей. Это никогда не было еврейским явлением».
Не то чтобы Кантер не обращался к людям всех вероисповеданий. В рамках совместного предприятия между Иллинойс Таймс и Центральной баптистской церкви, Кантер поговорил с пастором Тони Стэнгом в подкасте The Mosaic Project о том, что общего у их конфессий, и поделился своей историей о том, как он признался в том, что он гей, в 1993 году, когда он был раввином в Миннеаполисе. В то время в мире было всего несколько работающих раввинов-геев.
Первоначально Кантер обратился к старшему раввину Храма Исраэль в Миннеаполисе, сказав ему, что больше не может хранить тайну о том, «кто я такой». Примерно год спустя группа других раввинов проголосовала за то, чтобы принять Кантера в качестве работающего раввина. 11 марта 1994 года Кантер полностью раскрылся перед собранием.
В этой проповеди Кантер сказал: «Вы знаете, что я раввин, и теперь вы знаете, что я гей. Поскольку я раввин этой общины, ваш раввин, и поскольку теперь я решил поделиться этой новостью с вами, наша жизнь может измениться. Вместе мы определим, какой курс они выберут».
В то время это попало в общенациональные новости, и оттуда Кантер работал раввином в Форт-Лодердейле, штат Флорида, а затем в Чарльстоне. Он встретил своего мужа Майка Меррилла во Флориде, и вскоре они усыновили двух дочерей, одна из которых — трансгендер.
По словам Кантера, это были хорошие времена, но, по его словам, он и его семья начали чувствовать себя нежеланными – вплоть до ощущения угрозы – и решили переехать в 2024 году. Согласно Индексу делового климата штата ЛГБТК+ за 2022 год, составленному глобальным бизнес-консультационным агентством ЛГБТК Out Leadership, Южная Каролина заняла самое низкое место среди всех штатов с точки зрения благоприятной для бизнеса среды для ЛГБТК.
По словам Кантера, решающим фактором стал законопроект, предложенный на законодательной сессии Южной Каролины в 2023–2024 годах, который ограничит доступ трансгендеров к медицинской помощи.
В своем прощальном обращении к своей пастве в 2024 году в Кахал Кадош Бет Элохим в Чарльстоне Кантер написал: «На это решение повлияло стечение факторов, в том числе шквал юридических проблем в штате Южная Каролина, направленных против меня и моей семьи. Хотя прошлогодняя законодательная сессия не стала полной катастрофой, нападения, направленные на ЛГБТ, продолжают нас беспокоить. И поэтому мы считаем необходимым предпринять шаги, чтобы переехать в такое место, которое не будет направлено против нас и наших прав человека».
Кантер сказал, что планирует остаться в храме Брит Шолом в «обозримом будущем», хотя вскоре он и его муж могут остаться пустыми гнездами. Обе его дочери в этом году закончат среднюю школу.
«Здесь чувствуешь себя как дома», — сказал он.
