ФЕНИКС — новейшая политическая фракция Аризоны хотела назвать себя Независимой партией. Ее многие оппоненты предпочитали другие дескрипторы — «сбивающие с толку», «обманчивые», «рецепт катастрофы» и, прежде всего, «спойлер».
Как демократы, так и республиканцы вели юридическую и риторическую войну по поводу названия будущей Независимой партии Аризоны, подчеркивая напряженность в штате, поскольку он вступает в сезон промежуточных выборов, где на кону стоит многое, включая пост губернатора, пост генерального прокурора и как минимум два места в Палате представителей США.
Борьба сосредоточена на использовании слова «независимый» — наиболее распространенного способа обозначения многих политически неаффилированных жителей штата, которые составляют более трети его электората.
Демократическая и Республиканская партии Аризоны подали в суд с требованием помешать группе, первоначально являвшейся отделением центристской организации «Без ярлыков», использовать это слово, утверждая, что оно имело целью ввести в заблуждение востребованных избирателей и превратить их в лагерь, к которому они не собирались присоединяться. В прошлом месяце судья в Фениксе вынес резкое решение, которое встало на сторону основных партий, постановив, что переименование представляет собой «политическую приманку и подмену».
Чтобы понять всю эту резкость, жителям Аризоны пришлось бы вернуться в 2024 год, когда базирующееся в Вашингтоне национальное подразделение «Без ярлыков», критиковавшее обе партии, объявило, что попытается выставить президентский билет «единства», чтобы конкурировать с Дональдом Трампом и тогдашним президентом Джо Байденом. Демократы работали агрессивно – и успешно – чтобы сорвать эти усилия, утверждая, что это был закулисный план, направленный на то, чтобы отдать победу Трампу.
В прошлом году филиал группы в Аризоне отделился от национальной организации, сменил руководство и лоббировал у государственного секретаря Аризоны новое название. При этом партия совершила все более редкий подвиг в это глубоко разделенное время, объединив демократов и республиканцев, которые все опасались, что «независимый» кандидат на пост губернатора может склонить напряженную промежуточную гонку в пользу их оппонента.
Теперь, после решения суда, партия оказалась с неопределенным названием, множеством врагов справа и слева и трудным решением о том, подавать ли апелляцию.
«Обе партии видят в нас экзистенциальную угрозу», — сказал Пол Джонсон, председатель партии, бывший демократ и бывший мэр Финикса.
Прежде чем взять на себя ответственность, Джонсон выступал за провалившуюся меру голосования, которая заменила бы партийные первичные выборы в штате открытыми первичными выборами двух лидеров — системой, аналогичной калифорнийской, где кандидаты от всех партий соревнуются на одних и тех же первичных выборах, а двое лучших соревнуются друг с другом на всеобщих выборах. В партии No Labels Arizona и 41 000 избирателей, зарегистрированных под именем группы, он увидел способ продолжить то, что, по его словам, является борьбой за большую умеренность в политике штата.
По мнению Джонсона, если бы он мог создать политическое движение, достаточно сильное, чтобы угрожать двум основным партиям, им пришлось бы принять изменения в выборах, такие как так называемые праймериз в джунглях, которые, по его мнению, в свою очередь, привели бы к появлению менее радикальных кандидатов.
Но сначала No Labels понадобился новый лейбл.
«Нам нужно было быть значимыми, нас должны были знать, и нам нужно было найти способ прорваться к публике», — сказал Джонсон — отсюда и Независимая партия Аризоны.
Если идея победы Джонсона заключается в новой первичной системе Аризоны, то предпочтительный кандидат партии на пост губернатора Хью Литл рассматривает свою кампанию как нечто большее, чем просто платформу для продвижения избирательных изменений; он на самом деле хочет возглавить государство.
«Моя кандидатура жизнеспособна независимо от названия партии», — сказал Литл, руководитель здравоохранения, который назвал себя правоцентристом, но более либеральным в социальных вопросах. По его словам, в прошлом он принадлежал к обеим партиям и неохотно проголосовал за Кэти Хоббс, действующего губернатора-демократа, который сейчас претендует на переизбрание в 2022 году. Он считает, что есть и другие, подобные ему, которые выбрали бы другой вариант, если бы ему предоставилась такая возможность.
Предвыборная кампания Литла является перспективной, но стратеги говорят, что он, возможно, сможет набрать десятки тысяч голосов, особенно если он сможет баллотироваться под знаменем Независимой партии Аризоны вместо партии «Без ярлыков».
Менее ясно, какой из основных кандидатов может потерять больше поддержки. Хоббс победила с перевесом чуть более 17 000 голосов, и, независимо от того, есть ли у нее законный сторонний претендент, ей, как ожидается, придется столкнуться с жесткой борьбой со своим оппонентом-республиканцем, который еще не определен, вероятно, одним из двух конгрессменов, Дэвидом Швейкертом или Энди Биггсом.
Чак Кафлин, опытный республиканец, ставший независимым политическим консультантом, сказал, что большая доля избирателей-республиканцев в Аризоне будет поддерживать кандидата от своей партии, независимо от того, кто это. Это сделало бы Хоббса более уязвимым перед кандидатурой Литла.
Крис Бейкер, советник Schweikert, не согласился. Поскольку республиканцев численно больше, чем демократов, сказал он, его партии есть что терять, особенно если она выдвинет Биггса, крайне правого сторонника Трампа, который может оттолкнуть умеренных, у которых тогда будет новая партия, к которой можно будет обратиться.
Представитель Хоббса отказался от комментариев, а представитель Биггса не ответил на запрос.
Джонсон отрицал, что это изменение должно было вызвать замешательство избирателей, но партии штатов, в названиях которых есть слово «независимый», имеют опыт именно таких действий.
В Калифорнии есть так называемая Американская независимая партия, наиболее известная тем, что в 1968 году она выдвинула сторонника сегрегации Джорджа Уоллеса в свой президентский билет, и трое из четырех жителей штата, подписавшихся в нее, сделали это по ошибке, как показало расследование Los Angeles Times десять лет назад. Среди зарегистрированных случайно оказались актриса Эмма Стоун и Дженнифер Сибель Ньюсом, жена губернатора штата Гэвина Ньюсома.
Все, что заставляет избирателей сомневаться в процессе, «является серьезной проблемой», — сказал Том Коллинз, исполнительный директор Комиссии по чистым выборам граждан Аризоны, беспартийной организации, отвечающей за обучение избирателей, которая также подала в суд по поводу изменения названия.
В своем постановлении судья Верховного суда округа Марикопа Грегори С. Комо заявил, что стороны не могут менять имена по своей прихоти, не пройдя повторно процесс сбора подписей.
«Могут ли те же 41 000 человек, подписавшие петиции о признании Партии без ярлыков, подписаться в поддержку «Аризонской нацистской партии» или «Аризонских анархистов»?» – написал Комо.
Если партия не оспорит это решение до 24 апреля, Литл и другие ее кандидаты будут указаны в бюллетенях для голосования в этом году как члены партии No Labels Arizona. Для Джонсона это было бы разочарованием, но, по его словам, борьба за название партии уже повысила ее авторитет.
«Я этого не делал; обе стороны сделали это», — сказал Джонсон. «Если мы сейчас вернемся к «Без ярлыков», люди поймут, почему».
