Вице-президент Дж. Д. Вэнс провел последний месяц в основном вне поля зрения, поскольку США вели войну с Ираном, которая, как он в частном порядке опасался, выйдет из-под контроля.
Тем не менее, поскольку президент Дональд Трамп теперь стремится положить конец конфликту, он стал центральным игроком, играющим важную общественную роль.
Вэнс отправился в Пакистан в субботу, чтобы возглавить переговоры, направленные на укрепление хрупкого перемирия между США и Ираном – и в ходе этого процесса возвысить себя как ключевого миротворца в администрации, которая посвятила последние несколько недель войне.
Это сложная миссия, которая не дает никаких гарантий успеха. Обе стороны находятся далеко друг от друга и все еще обмениваются колкостями, что дает мало признаков того, что напряженность существенно снизилась за несколько часов после внезапного объявления о прекращении огня во вторник.
Но для Вэнса, известного критика иностранных войн, который с самого начала питал опасения по поводу нанесения удара по Ирану, шанс заключить долгосрочное соглашение — это то, над чем он работал неделями за кулисами, говорят многие люди, знакомые с этим вопросом.
И поскольку он обдумывает будущую президентскую заявку, это предоставит вице-президенту, возможно, лучшую возможность для него, чтобы он смог занять более сильные позиции после политически разрушительного периода для администрации.
«Это решающий момент, возможно, самый важный момент для Дж. Д. Вэнса на посту вице-президента», — сказал Курт Миллс, исполнительный директор The American Conservative и союзник Вэнса, критиковавший войну. «С кризисом приходят возможности, и если он решит эти проблемы, это может быть очень важным и эффективным для его перспектив».
Вэнс возглавляет американскую делегацию вместе с главными дипломатическими посланниками Трампа Стивом Уиткоффом и Джаредом Кушнером на первой личной встрече администрации с Ираном с начала войны.
Присутствие Вэнса призвано придать вес переговорам, заявили представители Белого дома, учитывая его авторитет в Западном крыле и веру Трампа в его способность изложить конкретные требования администрации. Трамп лично попросил его возглавить возобновленные переговоры с Ираном, сообщил представитель Белого дома.
Отправка Вэнса – это также шаг, который, как некоторые надеются, может облегчить путь к миру. Иран дал понять, что считает его более разумным переговорщиком, после того как его предыдущие переговоры с Кушнером и Витковым внезапно закончились, когда Трамп решил атаковать.
Режиму также хорошо известна репутация Вэнса как откровенного противника интервенции, поскольку он отслеживал сообщения о его роли как одного из немногих высокопоставленных чиновников США, которые вообще пытались отговорить Трампа от забастовки, сообщили два источника, знакомых с этим вопросом.
Представитель Белого дома оспорил утверждения о том, что Иран предпочитает вести переговоры с Вэнсом, назвав это «четко скоординированной пропагандистской кампанией», которая «совершенно ложна и проводится с целью сорвать переговоры».
В своем заявлении пресс-секретарь Белого дома Анна Келли заявила, что Вэнс, Виткофф, Кушнер и госсекретарь Марко Рубио «всегда сотрудничали в этих дискуссиях, и президент с оптимизмом смотрит на возможность достижения соглашения, которое может привести к долгосрочному миру на Ближнем Востоке».
На протяжении 40-дневной войны Вэнс старательно избегал стать одним из главных лиц борьбы, вместо этого уступая эту роль другим членам администрации.
Публичный профиль Вэнса за последний месяц ознаменовал отход от громкой и часто кулачной роли, которую он играл в качестве главного сторонника других приоритетов Белого дома. Он даже резко сократил свои публикации на X, которые он регулярно использовал, чтобы дать отпор критикам и объяснить свое собственное мнение — сдвиг, который, по словам директора по связям с общественностью Белого дома Стивена Ченга, стал результатом того, что Вэнс решил отказаться от платформы социальных сетей на время Великого поста.
Тем не менее Вэнс часто защищал право президента на ведение войны и настаивал на том, что он будет проводить жесткую позицию в отношении требований Трампа во время переговоров с иранцами.
«Если они не дадут нам то, что нам нужно, то, я думаю, будет плохо», — сказал он журналистам.
Но в то время как другие в администрации пытались убедить скептически настроенную американскую общественность в отношении конфликта, Вэнс выбрал более тихий путь, установив обратный канал с посредниками на Ближнем Востоке в надежде заложить основу для возможного урегулирования путем переговоров, говорят люди, знакомые с ходом дискуссий.
К тому времени, когда Трамп пригрозил уничтожить «целую цивилизацию», если он не добьется своего, Вэнс уже регулярно контактировал с пакистанскими переговорщиками по поводу отъезда, часто беседуя с главнокомандующим армией страны фельдмаршалом Асимом Муниром, рассказали знакомые люди.
Несмотря на эти усилия, прогресс перед вторником шел медленно. В какой-то момент на прошлой неделе Вэнс отреагировал на задержку иранских ответов, передав то, что один человек, знакомый с этим вопросом, назвал «суровым посланием», что Трампу не терпится достичь соглашения и что он готов усилить давление на инфраструктуру Ирана, если они откажутся.
Хотя переговоры продвигались к тому времени, когда Вэнс улетел в начале этой недели ночным рейсом в Будапешт, Венгрия, чтобы сплотиться в защиту находящегося в боевой готовности премьер-министра Виктора Орбана, потребовался еще целый день работы, чтобы довести переговоры до финиша. После появления с Орбаном на предвыборном мероприятии Вэнс работал до утра, чтобы помочь заключить соглашение.
«Прошлой ночью я очень поздно говорил об этом», — признался он в среду после того, как отстал от графика, чтобы выступить перед аудиторией венгерских студентов всего через несколько часов после заключения соглашения о прекращении огня.
Но даже несмотря на то, что этот пробный шаг к миру привел Вэнса к гораздо более публичной роли в центре критической следующей фазы конфликта, он преуменьшил свое участие.
«Моей ключевой ролью было то, что я много сидел по телефону», — сказал он репортерам после объявления о прекращении огня.
У вице-президента мало времени, чтобы добиться достаточного прогресса и убедить Трампа продлить двухнедельное прекращение огня и ослабить свои угрозы обрушить новый удар на Иран.
И в дополнение к определению хода войны, руководство переговорами Вэнсом также призвано сформировать его собственную будущую политическую траекторию в преддверии состязания 2028 года, в котором он может столкнуться с Рубио.
Вэнс — военный ветеран с долгим опытом скептического отношения к иностранным связям, и его политический рост был подкреплен давней поддержкой со стороны антиинтервенционистского крыла Республиканской партии. По словам союзников Вэнса, многие из этих основных сторонников Вэнса почувствовали себя преданными войной, даже несмотря на то, что большая часть базы MAGA остается под контролем.
Вице-президент пока отмахивается от любых спекуляций о стремлении занять более высокий пост в 2028 году, предпочитая вместо этого держаться ближе к Трампу и играть лояльную вспомогательную роль.
«Никто из окружения вице-президента не думает об этом в сфере будущих политических соображений», — сказал человек, знакомый с мышлением Вэнса.
Но после пяти недель широко непопулярной войны, которая еще больше ослабила Трампа политически и встревожила сторонников Вэнса, которые задавались вопросом, как он мог выйти из войны, сохранив свой антиинтервенционистский авторитет, эти сторонники теперь видят узкую возможность.
Шансы на заключение соглашения с Ираном могут показаться невеликими, но если Вэнс сможет сыграть центральную роль в его заключении, сказал Миллс, это станет огромным благом для его импульса внутри партии. И даже если прекращение огня сорвется, на данный момент для Вэнса не будет особых проблем в том, чтобы совершенно ясно дать понять, что он пытается положить конец войне.
«Он должен иметь свою индивидуальность», — сказал Миллс. «Риска почти нет. Во всем этом он только принимал удары, и поэтому очень приятно видеть, как он наносит ответный удар».
Кристен Холмс из CNN внесла свой вклад в этот репортаж.
