В течение 55 лет семья, создавшая Тапатио, отказывалась даже записать рецепт культового острого соуса Лос-Анджелеса, передавая его секретную формулу успеха только из уст в ухо в закрытых помещениях.
Семья Сааведра впервые изложила ингредиенты на бумаге в начале этого года, продав любимый бренд спонсорам, которые планируют сделать их пиканте сальсы еще более масштабным за пределами Калифорнии. Это бремя с плеч Луиса Сааведры, сына основателя и одного из немногих, кто знал рецепт.
«Мы не хотели, чтобы кто-нибудь знал, что мы используем», — сказал он The Times в интервью на фабрике Тапатио в Верноне. «Это всегда пугало моих сестер, потому что что, если что-то случится?»
Спрос на острые соусы резко возрос по неожиданным причинам, как раз в тот момент, когда Сааведрас собирались их продать. Миллионы людей, принимающих Ozempic и другие мощные препараты для похудения, часто жаждут большего вкуса. Стоимость некоторых компаний, производящих соусы, взлетела до небес. Bachan’s, японский бренд соусов для барбекю, был приобретен в феврале за 400 миллионов долларов.
Хотя частная инвестиционная фирма из Далласа, купившая Тапатио, Highlander Partners, не поделилась условиями сделки, новый председатель компании Джефф Партридж заявил, что надеется извлечь выгоду из растущего аппетита к большему количеству тепла, выделяемого на белки.
«Будь то GLP-1 или потребность в белках, тапатио и острые соусы усиливают этот опыт», — сказал он. «Потребители все чаще ищут вкусы».
Красный перец определяет вкус Тапатио, хотя компания не раскрывает, какой именно перец используется. В жидком соусе используются чеснок, соль и другие специи, придающие пикантный, перечный пунш. Он имеет мягкий жар, который не задерживается.
Луис Сааведра (справа), бывший генеральный директор TapatÃo Foods и сын основателя компании Хосе-Луиса Сааведры, беседует с Эриком Битти, нынешним генеральным директором, на производственном предприятии компании в среду.
(Дженаро Молина/Лос-Анджелес Таймс)
Это крупное приобретение произошло еще далеко от рождения бренда на кухне основателя Хосе-Луиса Сааведры более 50 лет назад.
Сааведра, родом из Мехико, давно мечтал пробиться на север. Он приземлился в Чикаго, когда ему было около 20 лет, и работал переводчиком с испанского языка. Он встретил свою жену и переехал в Южную Калифорнию.
Он работал на заводе по производству деталей для аэрокосмической промышленности в Лос-Анджелесе. Домашний острый соус, который он принес на обед, понравился коллегам, которые просили еще. Когда в конце 60-х годов во время нефтяного спада его уволили, он начал продавать бутылки.
Когда продажи выросли, он арендовал небольшое помещение для производства в Мейвуде, и в 1971 году оно официально стало бизнесом. В дело вмешалась вся семья. Его сын Луис вспоминает, как в 13 лет закручивал крышки и прикреплял этикетки к бутылкам.
Бутылки наполняются острым соусом Тапатио перед маркировкой на производственном предприятии Тапатио в среду. Компания по производству острых соусов недавно была приобретена частной инвестиционной фирмой Highlander Partners из Далласа.
(Дженаро Молина/Лос-Анджелес Таймс)
Сааведра и его сын ездили на фургоне по Лос-Анджелесу, вручную упаковывая и разгружая продукцию в местные магазины. Многие из первых бутылок продавались в магазинах Восточного Лос-Анджелеса.
Примерно через пять лет компания заработала достаточно, чтобы Сааведра смог бросить две работы с частичной занятостью, которые он нашел, чтобы удержать бизнес на плаву. Производство оставалось в Мэйвуде в течение 14 лет, прежде чем оно расширилось до здания площадью 7000 квадратных футов в Верноне.
В 1996 году компания сделала самую смелую ставку, потратив деньги на здание площадью 30 000 квадратных футов.
Сегодня в этом же учреждении нос посетителей щекочет сильный аромат специй. Точное дозирование секретных ингредиентов, соответствующее соотношениям оригинальной формулы основателя, происходит в закрытом от сотрудников помещении. Затем волшебную смесь быстро разливают в длинную очередь пустых бутылок, которые маршируют по конвейерной ленте, как солдаты.
«Это наследие основателя, которого не сдержали скептики или препятствия на пути роста», — сказал сын Сааведры.
«Давайте обойдем это», — сказал младший Сааведра, цитируя мантру своего отца перед лицом проблем. «Давайте погрузимся под воду». Давайте превзойдем это».
Упрямство его отца окупилось в суде, когда компании предъявили иск за свое название. Когда-то его называли Куэрво — настоящая фамилия его жены — и вслед за ним появился гигант текилы Хосе Куэрво. Сааведра уже зарегистрировал это имя как торговую марку в Калифорнии, поэтому компания получила большую награду за отказ от этого имени.
Сааведра некоторое время носил имя «Чарро», отсылка к мексиканским ковбоям, прежде чем приземлиться на Тапатио, прозвище, используемое для людей, родившихся в Гвадалахаре, Халиско, где родились все трое его детей. Логотип компании превратился в сияющего ковбоя с ярко-голубыми глазами в широкополой шляпе.
Имя Тапатио также было оспорено. Del Monte Foods подала в суд на Сааведру в 80-х годах, утверждая, что название слишком похоже на ее бренд «Patio». Сааведра выиграла это дело.
Упрямство отца-основателя также иногда могло вызвать проблемы.
Луис Сааведра, сын основателя компании Хосе-Луиса Сааведры, показывает слева оригинальную этикетку TapatÃo в сравнении с текущей версией.
(Дженаро Молина/Лос-Анджелес Таймс)
Младший Сааведра в конце 90-х боролся со своим отцом за изменение этикетки бренда, чтобы помочь ему выделиться на переполненных полках. Старые бутылки были в основном черно-белыми и выглядели немного устаревшими. В конце концов старший Сааведра сдался. Продажи взлетели до небес.
Сегодня тапатио пользуется популярностью во всем мире, хотя его доминирование наиболее сильно в Калифорнии. В сотрудничестве с другими компаниями его использовали для добавления в картофельное пюре, протеиновый порошок, соленые огурцы и рамэн.
К стене фабрики в Верноне прикреплена старая фотография дюжины людей, которые присутствовали на открытии нового предприятия бренда 30 лет назад. Некоторые сотрудники до сих пор там работают, в том числе Хорхе Куэрво, руководитель производства, и Фабиан Диас, управляющий вилочным погрузчиком.
Диас, который перевозит бесчисленные поддоны с продукцией, шутит, что родился на фабрике и проработал в компании почти всю свою взрослую жизнь.
При новом владельце все 25 нынешних сотрудников были сохранены, и фирма взяла на себя обязательство нанять новых сотрудников.
«Они делают это уже давно», — сказал Луис Сааведра. «У них есть страсть к этому».
Семья начала рассматривать варианты продажи в конце 2024 года, сразу после того, как основатель, которому сейчас 97 лет, перенес инсульт.
Хосе-Луис Сааведра, несмотря на свой возраст, продолжал активно участвовать в повседневной работе, часто проводя на фабрике от восхода до захода солнца.
Взяв на себя все обязанности отца, а также свою собственную рабочую нагрузку, Сааведра-младший начал перегорать и начал беспокоиться, что сохранение семейной собственности компании может нанести вред бренду.
«Работа действительно пожирала меня», — сказал Луис Сааведра. «Это было трудное решение, очень трудное. Мы плакали всей семьей, а затем сказали: «В конечном итоге так будет лучше».
«Это было трудное решение, очень трудное. Мы плакали всей семьей, а затем сказали: «В долгосрочной перспективе так будет лучше», — сказал Луис Сааведра о решении продать компанию.
(Дженаро Молина/Лос-Анджелес Таймс)
Как только потенциальные претенденты узнали, что компания участвует в игре, предложения посыпались потоком. Прежде чем остановить свой выбор на Highlander Partners, семья рассмотрела предложения примерно от 40 компаний.
Через несколько лет новые руководители компании надеются использовать растущий спрос на ароматизаторы, вызванный препаратами для похудения, чтобы вывести лучший калифорнийский соус на многие другие рынки к востоку от Скалистых гор, сказал Эрик Битти, нынешний исполнительный директор компании.
«Мы считаем, что попутный ветер в секторе остался позади», — сказал Битти. «Это будет действительно хорошая история».
Эрик Битти, нынешний генеральный директор TapatÃo Foods LLC, стоит рядом с коробками с острым соусом, готовыми к отправке на производственном предприятии TapatÃo в среду.
(Дженаро Молина/Лос-Анджелес Таймс)
Новое руководство имеет грандиозные планы относительно бренда, надеясь построить больше объектов и добавить новые продукты.
«Мы всегда будем калифорнийской компанией», — сказал Битти. «Это всегда будет центром вселенной Тапатио».
Между тем, семья Сааведра по-прежнему владеет миноритарной долей в компании и продолжит помогать ей управлять.
«Они составляют суть бренда и действительно понимают сердцебиение бренда», — сказал Партридж, новый председатель TapatÃo. «Мы, конечно, хотим быть уверены, что у них всегда будет право голоса».
