РУссильон — небольшой городок, расположенный в долине Роны, примерно в 40 минутах езды на машине к югу от Лиона, и напоминание о том, что самые необычные истории могут скрываться в самых обычных местах. Один игрок говорит: «Город не «живет» [its] клуб», но, направляясь через центр города к стадиону Салаис Родиа, начинаешь сомневаться, живет ли город вообще; добро пожаловать в воскресенье в сельской Франции.
Примерно за 30 минут до начала игры единственная трибуна начинает заполняться. Кажется, что все в некотором роде знают друг друга. Вход бесплатный на поединок на вершине турнирной таблицы Регионального 2, седьмого уровня французского футбола, против Craponne AS.
За воротами стоит небольшое количество ультрас. Их обязанности заключаются в основном в том, чтобы насмехаться над вратарем соперника, запугивать рефери и дразнить звездного игрока Титуана Ришара. «Я их маленький любимец», — говорит он с улыбкой.
Ричард также находится в двух играх от участия в чемпионате мира. Его история мало чем отличается от нескольких других, спрятанных на неприметных территориях нижнего уровня, разбросанных по материковой части Франции.
Новая Каледония, занимающая 150-е место в рейтинге ФИФА, на этой неделе отправится в Гвадалахару в надежде забронировать себе место на чемпионате мира. Для этого им необходимо одолеть Ямайку, а затем победить ДР Конго.
Это будет первый случай на территории Франции, чья возможность пройти квалификацию может быть связана с расширенным форматом чемпионата мира, который впервые предоставил Океании автоматическое квалификационное место, которое, как и ожидалось, заняла Новая Зеландия. Чтобы завоевать это место, им пришлось одолеть упрямую Новую Каледонию в марте прошлого года, выиграв со счетом 3:0.
«Когда мы играем против Новой Зеландии, они все профессионалы», — говорит Ричард. «Это другая среда».
В то время как новозеландец Крис Вуд играет в Премьер-лиге, Ричард совмещал тренировки и матчи с работой и учебой, по крайней мере, до недавнего времени. Поработав во французской сети супермаркетов Intermarché и одновременно изучая тему коммуникаций, он сейчас безработный, но карьера приостановлена.
«Хорошо, что у меня сейчас нет работы», — шутит он. Ранее ему приходилось брать неоплачиваемый отпуск, чтобы представлять национальную сборную.
«Иногда [the trips] это боль, но ты должен это сделать», — говорит капитан Новой Каледонии Сезар Зеула, один из немногих игроков команды, у которых есть контракт. Он играет в пятом дивизионе за команду США Шовиньи.
Игроки собираются в Париже, а затем федерация отправляет их на 20 000-километровое путешествие на восток, но им предстоит совершить обратный путь, который раньше был более трудным. «Раньше было очень трудно прийти на Метрополь потому что, находясь вдали от семьи и с учетом цен на авиабилеты, это не было само собой разумеющимся. Теперь это намного проще», — говорит Зеула.
В последние годы федерация поощряла своих игроков переезжать на материк. Менеджер Новой Каледонии Йохан Сиданер говорит: «Одна из целей, которые я поставил перед собой, когда присоединился к команде в августе 2022 года, заключалась в установлении связей с Шестиугольник, чтобы мальчики играли на определенном уровне».
В последнее время эта стратегия приобрела большее значение. «Есть события, которые ослабили футбол в Новой Каледонии», — говорит Сиданер, ссылаясь на протесты по всему острову в ответ на предложенную реформу голосования, которая привела к приостановке деятельности футбольной лиги в мае 2024 года. В этом месяце лига возобновила нормальную работу. «Это правда, что футбол пережил неудачу», — говорит он.
Одной из многих проблем, с которыми сталкивается Сиданер, является отслеживание своих игроков, учитывая географическое расстояние и трудности с наблюдением за любительским футболом. «Мы внедрили приложение Suivi Sport, которое мы считали абсолютно фундаментальным. Это позволяет нам следить за ребятами в течение всего года». Игроки записывают свою «спортивную активность», а также свой «повседневный образ жизни и самочувствие».
«Мы ежедневно следим за 45 игроками, и идея состоит в том, что каждый из них должен быть «в зеленой зоне», чтобы быть выбранным», — говорит Сиданер, который до своего назначения в Новой Каледонии 11 лет проработал в престижной академии Нанта.
С приближением отборочных никто не хочет оказаться в минусе. Ричард говорит: «Чем ближе это к делу, тем больше оно проносится у вас в голове. Вы говорите себе, что на каждой тренировке вам нужно работать немного больше, чтобы быть готовым. Никогда не случалось, чтобы игрок второго региона находился в двух матчах от чемпионата мира».
Зеула, которому 36 лет, говорит: «Это два матча элитного уровня, которые, возможно, мы больше никогда в жизни не сыграем».
Поскольку многие игроки Новой Каледонии подходят к концу своей игровой карьеры, Зеула говорит, что это будет «эмоциональный момент», когда они соберутся вместе и попытаются войти в историю.
Простое объединение оказывает гальванизирующий эффект. «Это правда, что трудно быть одному, вдали от своей семьи, лишенный корней», — говорит Сиданер. «Они не обязательно могут полностью раскрыть свой потенциал, но когда они вместе, у них здесь есть культура, когда они больше, чем просто семьи. Это кланы и целые племена, которые привыкли работать вместе, и когда они вместе, они сворачивают горы».
Ричард говорит: «Мы говорим себе, что в футболе может случиться все что угодно». Он также говорит о том, что нужно немного удачи.
Это подвело его команду, когда они потерпели поражение от Крапонна со счетом 3:2, несмотря на гол и результативную передачу игрока сборной Новой Каледонии.
Учитывая то, где они играют, возможно, существует тенденция скатиться к снисходительности, но это было бы ошибкой. В конце концов, Новая Каледония заняла первое место в своей квалификационной группе. «Если мы там, то потому, что заслуживаем этого. Мы уже реализовали эксплойты», — говорит Ричард.
Достижение другого позволило бы Новой Каледонии войти в мир, далекий от стадиона «Ля Терр Руж» в Руссильоне, где, хотя правила игры одни и те же, ставки совершенно разные.
