«Азартная игра на ферме»: глобальный конфликт давит на фермеров Коннектикута, угрожая семейному наследию

Извилистый путь реки Коннектикут пересекает четыре штата, прежде чем впадает в пролив Лонг-Айленд. Фермеры Новой Англии используют богатую питательными веществами почву вдоль ее берегов для выращивания своего урожая.

Билли Коллинзу принадлежит 400 акров сельскохозяйственных угодий, большая часть которых расположена вдоль реки Коннектикут, к югу от Хартфорда. Штаб-квартира колхоза, Производители хорошей погодынаходится в Роки-Хилле, там же, где прабабушка и дедушка Коллинза начинали свою деятельность как молочные фермеры.

За четыре поколения ферма развивалась. То, что начиналось как молочная ферма, превратилось в оптовую торговлю овощами, которая снабжала продуктовые магазины по всему региону.

Когда Коллинз пришел к власти, он диверсифицировал культуры. Сейчас на полях растет более 200 сортов овощей. Теплицы полны цветов и комнатных растений. Ферма поддерживает крупнооптовую деятельность, местный фермерский рынок, осенний фестиваль и сельскохозяйственную программу, поддерживаемую сообществом.

Он называет ферму наследием своей семьи. Его старший сын планирует стать следующим владельцем.

«Что делали мои родители, что делали мои бабушка и дедушка, что потенциально собираются делать мои дети — мы все вносим в это свой вклад», — сказал Коллинз.

Но проблемы для Коллинза и других фермеров в Коннектикуте усугубляются: от роста цен на топливо и материалы до суровых погодных условий. Коллинз сказал, что его ферма потеряла урожай на сумму более 1 миллиона долларов, когда проливные дожди упал в 2021 году. Два года спустянаводнение стоило ферме потери урожая еще в 1 миллион долларов. По его словам, Коллинз был вынужден взять дополнительные кредиты для продолжения своего бизнеса, но у него не было достаточно денег, чтобы их погасить.

«Я могу только представить, насколько тяжело мне приходится по сравнению с тем, что пришлось моим родителям, бабушке и дедушке», — сказал он.

Сезон 2026 года обещает стать еще одним аномальным годом, на этот раз из-за не штормов, а конфликта.

Военные действия США, Израиля и Ирана фактически закрыли Ормузский проливузкий водный путь, используемый для транспортировки почти одной пятой мировых запасов нефти и сжиженного природного газа.

Хотя двухнедельное прекращение огня вступило в силу в начале апреля, движение по морскому пути останки значительно сократилось, сообщает CBS News.

Природный газ существенный для производства удобрений. О третий удобрений, перевозимых морем, также проходит через пролив.

Подскочили цены на топливо и удобрения. Несмотря на это, оптовые фермеры, такие как Коллинз, не имеют достаточной рыночной власти, чтобы соответствующим образом поднять цены, сказал он.

«Вам повезет, если вы поднимете цену хоть на никель, а иногда и на десять центов», — сказал Коллинз.

По данным AAA, в Коннектикуте средняя стоимость дизельного топлива подскочила почти на 2 доллара за галлон в месяц.

По оценкам Коллинза, ежегодный счет за топливо для его парка техники составляет не менее 250 000 долларов. Он ожидает, что в этом году она вырастет на 30%. Обогрев его теплиц и внесение удобрений на сотни акров также обойдется дороже.

Стоимость карбамида, распространенного азотного удобрения, выросла более чем 30% на мировом рынке в период с февраля по март.

Поскольку цены все еще меняются, Коллинз разрывается между немедленной покупкой всего, что ему нужно, или откладыванием покупки в надежде, что цены упадут.

«Это то, что нас сейчас чертовски пугает», — сказал он. «Мы не знаем, куда пойдут дела».

Он задается вопросом, насколько тяжелым будет занятие сельским хозяйством для его детей и хочет ли он, чтобы они по-прежнему занимались этим делом.

«Я не хочу, чтобы они занимались чем-то, в чем они потерпят неудачу», — сказал он, и его глаза наполнились слезами.

Высокие затраты, растущие потери

Компания Fair Weather Growers не одинока в этой борьбе.

По всей стране фермеры потеряли 8,9 миллиарда долларов По данным Американской федерации фермерских бюро, в 2021 году урожай будет поврежден в результате стихийных бедствий. В 2023 году они потеряли более чем вдвое больше. Следующий год принес еще один 20,3 миллиарда долларов потери урожая в результате стихийных бедствий.

Фермеры Коннектикута назвали 2024 год знаменательным сезоном, пока град стер Урожай в конце августа.

В ответ на катастрофические потери Конгресс предоставил помощь фермерам в результате стихийных бедствий. Закон об американской помощи 2025 года. Министерство сельского хозяйства США (USDA) выделило 53 миллиона долларов производителям Коннектикута, но еще не утвердил план штата по распределению средств по состоянию на конец марта.

Как и Коллинз, фермер в шестом поколении Джейми Джонс застрял в размышлениях о том, когда покупать припасы. Он является директором по сельскому хозяйству и бизнес-операциям в Семейные фермы Джонсов в Шелтоне.

«Я бы хотел, чтобы кто-нибудь дал мне этот ответ», — сказал он.

Джонс ожидал увидеть рост затрат, поскольку топливо и удобрения являются товарами. Но он не ожидал, что прыжок окажется настолько высоким.

«Мы все чешем затылки и очень обеспокоены, — сказал Джонс. — Но мы просто еще не знаем, как реагировать».

Весна совпадает с посевным сезоном в США; импорт удобрений достиг своего пик в марте и апреле.

Главный экономист Института удобрений, Вероника Найранее сообщил сети сельскохозяйственного вещания, что этой весной стране может не хватать 2 миллионов тонн.

«Я не могу поверить, что мы даже не начали этот вегетационный период», — сказал Джонс. «Может быть, всегда есть следующий год».

Для фермеров, которые ищут способы увеличить запасы удобрений, решающее значение имеет точное знание того, какие питательные вещества необходимы их почве.

Бонни Беррзаведующий отделом и заместитель директора Расширение UConnнаблюдает за тестированием почвы, которое помогает фермерам калибровать использование удобрений.

Сбой в мировой экономике может ограничить объемы посева фермеров, что ограничит их доходы и затруднит погашение долгов прошлых лет, сказал Берр.

«Многие люди говорят: «Привет, здесь сельское хозяйство», — сказала она. «Это напрямую влияет на то, как мы сможем посадить урожай в землю».

По словам Берра, эта проблема более актуальна для молочных фермеров, поскольку им необходимо сажать достаточно кукурузы, чтобы прокормить своих коров, независимо от затрат.

Внимание уже сказался на проблемах молочных фермеров, поскольку цены на молоко в последнее время упали, несмотря на рост эксплуатационных расходов.

Ассоциация фермерских бюро Коннектикута был занят защита от их имени на 20 миллионов долларов в виде налоговых льгот штата для покрытия ожидаемых убытков этого года.

Пол Ларсон, президент бюро, сказал, что этот последний экономический удар усилил аргумент о том, что молочным фермерам нужна дополнительная финансовая поддержка, чтобы оставаться в бизнесе.

Альтернатива состоит в том, чтобы позволить молочным фермерам взять на себя еще одни значительные расходы, поскольку они не могут поднять цены на молоко или сеять меньше кукурузы, не распродавая при этом коров, сказал Ларсон.

«Иначе чем вы их будете кормить?» — сказал он.

Пол и его жена Джойс Ларсон владеют Спрусдейл Гарденс в Вудстоке. Пара купила большую часть удобрений осенью, избавив их от трудного решения этой весной. Но Пол Ларсон заявил, что сочувствует фермерам, которым приходится пополнять свои запасы по более высокой цене.

«Игровая ферма»

Вернувшись в Fair Weather Growers, Коллинз проводит больше исследований почвы, чем когда-либо прежде, чтобы избежать внесения большего количества удобрений, чем необходимо. Он также начал выращивать тепличные культуры примерно на неделю позже обычного, чтобы сэкономить топливо. Он планирует сократить посевные площади на треть.

Чтобы сократить транспортные расходы, он и еще один фермер будут совместно доставлять продукцию в продуктовые магазины.

Но Коллинз надеется увеличить продажи непосредственно покупателям на своем фермерском рынке, а не через оптовый рынок, где цены труднее контролировать.

Его самая большая забота – компенсировать более высокие расходы. В обычные годы прибыль лишь немного превышает уровень безубыточности. По его словам, дополнительные расходы могут погубить семейный бизнес.

«Как нам оплатить наши счета?» Как мы расплатимся с нашими кредитными агентствами, у которых мы занимаем все эти деньги?», — сказал он. «По сути, вы играете на ферме».

Если затраты на вводимые ресурсы вырастут еще выше, стратегия Коллинза в следующем году будет простой: прекратить рост.

«У нас по-прежнему будет фермерский рынок и осенний фестиваль», — сказал он. Но он не мог позволить себе вырастить еще 400 акров урожая.

«Это грустно. Это будет больно», — сказал Коллинз. «Это также нанесет ущерб многим семьям, которые полагаются на доход от нашей фермы».

В компании Fair Weather Growers работает около 50 сотрудников, а в разгар сезона их число почти вдвое больше. Некоторые работали на ферме десятилетиями. Но если Коллинз не может позволить себе платить им, ему придется их отпустить.

«Не имеет значения, выращиваем ли мы стручковую фасоль, сладкую кукурузу, тыкву, перец, яблоки», — сказал он. «Это больше не работает. Наша рабочая сила и наши затраты на вводимые ресурсы очень высоки».

Федеральная помощь фермерам

Хотя фермеры сейчас испытывают трудности, Коллинз предупреждает, что потребители могут в конечном итоге ощутить последствия. Меньше фермеров означает меньше внутренних поставок продовольствия и большую зависимость от импорта.

В середине марта Федерация Американского фермерского бюро и около 50 других сельскохозяйственных групп направили письмо президенту Дональду Трампу и лидерам Конгресса, призывающим к облегчению ситуации на рынке, ссылаясь на войну в Иране и последующее закрытие Ормузского пролива.

Конфликт «еще больше напрягает фермерскую экономику, которая и без того прижата к стене из-за рекордной инфляции, торговой неопределенности, быстрого снижения цен на сельскохозяйственные культуры и катастрофических стихийных бедствий», говорится в письме.

Член палаты представителей США Джахана Хейс, представляющая 5-й округ Коннектикута, присоединилась к другим демократам на Комитет Палаты представителей по сельскому хозяйству призвать федеральное правительство стабилизировать рынок удобрений.

Комитет также намерен принять первый федеральный закон о сельском хозяйстве с 2018 года. Закон о ферме, продовольствии и национальной безопасности 2026 года потребует от министра сельского хозяйства создания системы помощи фермерам, выращивающим специализированные культуры, во время экономических кризисов или рыночных потрясений. Это также создаст постоянный орган для более быстрых выплат помощи.

Трамп призвал Конгресс быстро принять законопроект во время празднования сельского хозяйства в Белом доме 27 марта.

Во время его речьПрезидент вновь заявил о своей поддержке американского сельского хозяйства сотням фермеров, собравшихся на Южной лужайке. Он также напомнил собравшимся о 12 миллиардов долларов в помощь его администрация объявила в декабре.

«Золотой век сельского хозяйства наступает здесь и сейчас», — сказал Трамп.

А неделя после его выступления администрация опубликовала последний доклад президента бюджетное предложение. Это включает в себя масштабные сокращения штата офиса, который предоставляет кредиты, помощь при стихийных бедствиях и финансовую поддержку фермерам. Он также получает миллионы долларов от программ финансирования местных рынков и операций CSA — систем, которые поддерживают многие фермы Коннектикута, которые продают продукцию напрямую клиентам.

Администрация заявила, что сокращения призваны устранить отходы и уменьшить участие федерального правительства в сельскохозяйственных программах. В нем утверждается, что финансирование налогоплательщиков должно быть зарезервировано для основных нужд сельского хозяйства. В бюджетном сообщении администрация также заявила, что модернизация технологий поможет Агентству по обслуживанию фермерских хозяйств лучше поддерживать существующие программы, включая фермерские кредиты.

Министерство сельского хозяйства США оценки национальный долг фермерских хозяйств в этом году вырастет до $624,7 млрд.

Коллинз считает, что большинство людей не осознают, сколько ферм вот-вот рухнут.

Он не мог придумать другого решения, кроме более сильного вмешательства правительства. Учитывая потребность в продовольствии, он считает, что это должно быть более важным приоритетом.

«Без еды нет жизни», — сказал он. «Это просто».