Эксперт по правовым вопросам говорит, что уголовное преследование бывшего солдата Бена Робертса-Смита станет невиданным ранее испытанием для правовой базы Австралии по военным преступлениям, поскольку дело приближается к судебному разбирательству.
Самым титулованным ныне живущим солдатам Австралии предъявлены обвинения в пяти убийствах, связанных с военными преступлениями, которые предположительно произошли во время командировок в Афганистан в период с 2009 по 2012 год.
Прокуроры утверждают, что жертвами были безоружные граждане Афганистана, не принимавшие участия в боевых действиях, застреленные Робертсом-Смитом или солдатами, действовавшими по его приказу.
Лауреат Креста Виктории последовательно отвергал обвинения в ходе громкого дела о гражданской клевете против газет Nine, которое он проиграл в 2023 году.
В пятницу Робертс-Смит был освобожден под залог после того, как суд Сиднея установил, что потенциальные риски, связанные с его выездом из страны или вмешательством в доказательства, а свидетели могут быть устранены с помощью строгих условий.
Судья местного суда Грег Грогин заявил, что, вероятно, потребуются годы, чтобы решить этот вопрос, который адвокаты г-на Робертса-Смита назвали «беспрецедентной и неизведанной правовой территорией».
Первый современный судебный процесс по военным преступлениям за последние десятилетия
Профессор международного права Австралийского национального университета Дональд Ротвелл заявил, что ничего подобного в австралийских судах уже много лет не рассматривалось.
«У нас в Австралии не было современного процесса по делам о военных преступлениях уже несколько десятилетий», — сказал он.
Обвинения были предъявлены в рамках правовой базы, обновленной после того, как Австралия ратифицировала Римский статут Международного уголовного суда, который расширил законы, касающиеся расследования и судебного преследования военных преступлений.
Профессор Ротвелл сказал, что в соответствии с этими рамками Австралия была обязана преследовать своих граждан за предполагаемые военные преступления, а не оставлять этот вопрос на усмотрение международных органов.
Профессор Ротвелл говорит, что ничего подобного этому делу не рассматривалось в австралийских судах на протяжении десятилетий. (Поставлено: Федеральная полиция Австралии.)
«Австралия берет на себя обязательства по судебному преследованию австралийцев, которые предположительно совершили военные преступления или преступления против человечности», — сказал он.
Поскольку Австралия установила свой собственный процесс расследования и обвинения, профессор Ротвелл заявил, что Международный уголовный суд (МУС) не будет обладать юрисдикцией в отношении этого дела, даже в случае оправдательного приговора.
Г-н Робертс-Смит является вторым австралийским военнослужащим, обвиненным по этому принципу.
Бывший солдат Оливер Шульц был первым, кому были предъявлены обвинения, и в начале 2027 года ему предстанет суд.
Профессор Ротвелл заявил, что оба дела откроют новые горизонты в истории австралийского права.
Гражданский и уголовный стандарт доказывания
Управление специального следователя совместно с Федеральной полицией Австралии (AFP) возглавило расследование в отношении Робертса-Смита, которое началось в 2021 году.
Это было одно из более чем 50 расследований предполагаемых военных преступлений в Афганистане, 39 из которых были завершены.
Следователи не смогли получить доступ к местам преступлений, вещественным доказательствам или свидетелям на местах в Афганистане, поскольку ожидалось, что обвинение будет в значительной степени полагаться на показания свидетелей.
«Все эти факторы усложняют судебное преследование, а затем, в конечном итоге, и судью, и присяжных с точки зрения абсолютной убежденности вне разумных сомнений», — сказал профессор Ротвелл.
По его словам, каждое отдельное обвинение потребует своей собственной совокупности доказательств, а это означает, что масштаб задачи, стоящей перед прокурорами, значителен.
«Каждое из них будет включать в себя огромное количество доказательств»,
— сказал он.
Г-н Робертс-Смит является вторым австралийским военнослужащим, обвиненным по этому принципу. (AAP: Бьянка Де Марки)
Профессор Ротвелл также предостерег от того, чтобы делать выводы из дела о диффамации 2023 года, когда судья Федерального суда Энтони Безанко пришел к выводу, что с точки зрения баланса вероятностей опубликованные обвинения Найна по существу верны.
«Необходимо проявлять большую осторожность при сравнении гражданского дела с уголовным делом»,
— сказал он.
Он сказал, что в деле о клевете использовались более низкие правовые стандарты, а в уголовном процессе требовались более высокие стандарты доказывания – вне разумных сомнений.
«Гражданский стандарт имеет гораздо более низкий порог, и, что наиболее важно, судье по гражданскому делу не нужно было учитывать широту и глубину возможных доказательств, которые могли быть доступны, особенно доказательств, которые могли быть доступны в Афганистане», — сказал профессор Ротвелл.
Г-н Робертс-Смит последовательно отвергал обвинения, называя их вопиющими и злобными.
Законное или незаконное убийство
Профессор Ротвелл сказал, что главным аргументом, который, вероятно, выдвинуло обвинение, было проведение различия между законным боем и незаконным убийством.
Судебные документы показывают, что два обвинения Робертса-Смита связаны со смертью двух мужчин в провинции Урузган в 2009 году.
Другое обвинение связано со смертью мужчины в Дарване в 2012 году, которого г-н Робертс-Смит обвиняет в пособничестве, подстрекательстве, консультировании или привлечении кого-то другого для преднамеренной смерти.
Г-н Робертс-Смит последовательно отвергал обвинения. (АПД)
Его обвиняют в причастности к двум другим убийствам в Сяхчоу в 2012 году.
Г-н Робертс-Смит еще не опроверг обвинения.
Будучи солдатом, г-н Робертс-Смит имел законное право применять смертоносную силу в вооруженном конфликте.
Однако в обвинениях утверждается, что сила была направлена против мирных жителей, которые не представляли угрозы во время боевых действий, а не против сил противника.
Это, по словам профессора Ротвелла, будет важнейшим вопросом, поднятым в ходе судебного разбирательства.
