Джасон Бошор, менеджер элеватора на восточных равнинах Монтаны в этом месяце запустил ракету в частный чат Signal, которым он делится с 23 другими членами исполнительного совета Демократической партии штата. Он потребовал, чтобы лидеры ясно дали понять в газетах по всему штату, что Демократическая партия будет поддерживать только кандидатов от Демократической партии на осенних выборах. Реакция была быстрой и ему не понравилась. Шеннон О’Брайен, председатель партии, написала, что ее сотрудники, а не правление, будут определять стратегию обмена сообщениями. Затем она обратилась к невысказанным опасениям, лежащим в основе просьбы Бошора. «Послушайте, если КТО-ТО из вас КОГДА-нибудь задастся вопросом о моих намерениях, пожалуйста, позвоните мне», — написал О’Брайен. «Я продолжу двигаться вперед к избранию демократов. Никаких скрытых планов».
Проблема для О’Брайена заключается в убеждении Бошора и многих других партийных приверженцев в Монтане, что именно такая скрытая программа существует, настраивая национальных демократов с большими деньгами — и, возможно, даже некоторых партийных лидеров штата — против демократического аппарата штата. Эта междоусобная вражда, полная слухов, спекуляций и скептицизма по поводу роли посторонних в гонках на уровне штатов, грозит испортить одно из последних лучших мест для демократов, позволяющих получить большинство в Сенате на сложной промежуточной карте.
Речь идет о Сете Боднаре, бывшем президенте Университета Монтаны, который баллотируется в качестве независимого кандидата на место в Сенате, которое освобождает республиканец Стив Дэйнс. Боднар, 47 лет, молодой, умеренный, ветеран, стипендиат Родса и, в общем, тот человек, которого жители Монтаны могут выбрать через год, когда республиканцы столкнутся с перспективой огромных потерь на фоне снижения популярности президента Трампа. Демократические мега-доноры, такие как один из соучредителей LinkedIn Рид Хоффман; криптовалютный инвестор Майкл Новограц; и наследник Microsoft Рори Гейтс поддерживают кампанию Боднара, надеясь, что он сможет отобрать место у Республиканской партии. Поскольку Боднар баллотируется как независимый кандидат, это означает, что часть его кампании в Монтане основана на критике демократов, чьи избиратели ему нужны, чтобы поддержать его.
В эту драму были вовлечены даже кандидаты, баллотирующиеся от Демократической партии. Они тоже критикуют своих партийных лидеров всего за несколько недель до первичных выборов 2 июня и стремятся убедиться, что партийные шишки не попытаются расчистить путь Боднару к встрече с кандидатом от Республиканской партии в ноябре.
«Там явно пытаются совершить манипуляцию», — сказала мне Алани Бэнкхед, бывший офицер разведки ВВС и кандидат в Сенат, проживающая в Хелене. Рейли Нил, фаворит в этой номинации, сказал мне, что государству-участнику необходимо взять на себя обязательство не менять свой устав, который требует от него поддерживать кандидатов от Демократической партии, «потому что ходят слухи, что они собираются это сделать, потому что деньги слишком хороши, чтобы от них отказываться». Оба поклялись активно бороться с Боднаром, если выиграют номинацию.
Сторонники Боднара из Демократической партии говорят, что у него больше шансов на победу в ноябре, поэтому даже без партийного ярлыка его стоит поддержать, исходя из предположения, что он поможет демократам закрепить большинство, как Ангус Кинг из штата Мэн и Берни Сандерс из Вермонта, оба независимые кандидаты, которые собираются вместе с демократами. Другими словами, сторонники Демократической партии Монтаны должны действовать по-настоящему. «Для демократов Сет — единственная жизнеспособная альтернатива», — сказал мне в своем заявлении Мэтт Маккенна, стратег-демократ из Бозмана, работавший на семью Клинтон и четырех демократов, победивших в штате Монтана. «Сет побеждает с подавляющим большинством демократов, большинством независимых и республиканцами, которые действительно появляются и устали от партийного дерьма».
Это сработает только в том случае, если рядовые демократы проглотят свою гордость и бросят свою поддержку на сторону Боднара — трудная задача для сплетничающей партии в приграничном штате, где некоторые нынешние и бывшие деятели Демократической партии называют свои регулярные встречи в Zoom «Клубом Giddy Up». Когда Боднар отказался, Швейцер перешел в атаку. Ни один независимый кандидат не может победить в Монтане, настаивает бывший губернатор, учитывая значительную долю демократов, которые собираются голосовать за линию партии. Опасность состоит в том, что Боднар разделит голоса демократов, и республиканцы проведут апрельский внутренний опрос, прежде чем начнется активная кампания, которая показывает, что Нил опережает Боднара на гипотетических четырехсторонних всеобщих выборах.
«Сет Боднар — довольно хороший парень, и я понимаю, что он стипендиат Родса», — сказал мне Швейцер. «Но он нечасто ездил по грунтовым дорогам в Монтане, а это то, что нужно, чтобы его избрали».
МОнтана — большой штат с крошечным населением и выдающимися личностями — на его территории в 147 000 квадратных миль голосует меньше людей, чем в Луисвилле или Эль-Пасо. Но антикорпоративная, либертарианская направленность уже давно позволила штату играть огромную роль на федеральных выборах, иногда привлекая сотни миллионов долларов в виде финансирования из-за пределов штата. Внезапный выход на пенсию Дейнса вызвал у демократов слюнки по поводу возможности победы. Был также партийный раскол, о котором стало известно в январе после Сенатор-демократ Джон Тестер разослал свое собственное колючее текстовое сообщение, в котором предлагал свою поддержку Боднару, если он будет баллотироваться как независимый кандидат. Тестер был лояльным демократом в течение своих трех сроков. Но семипалый бывший фермер с плоской стрижкой назвал свою партийную принадлежность помехой.
«Вы можете разослать это повсюду, потому что мне все равно», — написал он в сообщении, о котором сообщила пресса Монтаны. «Во время моих последних двух гонок демократическая партия была ядом в моих попытках переизбраться».
Несколько дней спустя Боднар ушел с поста президента Университета Монтаны. Несколько недель спустя он объявил о своей кампании; Бывший социолог Тестер, его бывший политический директор и бывший представитель государственной партии — все подписались. Боднар присоединился к Act Blue, массовой технологической платформе Демократической партии, чтобы собрать деньги, собрав 1,4 миллиона долларов примерно за месяц. «Я баллотируюсь как независимый кандидат, потому что я такой», — сказал Боднар NBC Montana. Его предвыборная кампания до сих пор в основном фокусировалась на ущербе, который экономическая политика Трампа наносит государству, с некоторыми ударами по политическому статус-кво: «Мы не верим, что здесь, в Монтане, мы должны довольствоваться сломанной политической системой».
Сеть шепота Демократической партии перешла в полную силу. Некоторые бывшие помощники Тестера и Швейцера размышляли о секретных планах убедить того, кто выиграет номинацию от Демократической партии, затем выйти из гонки, чтобы консолидировать поддержку Боднара. Одна из историй, ходившая по слухам, связана с предполагаемым заговором с целью проведения съезда партии летом, после праймериз, чтобы найти способ избежать поддержки кандидата или оставить строку для голосования демократов пустой, если кандидата уговорят уйти в сторону. «Становится ясно, что председатель Демократической партии Монтаны не действует совместно со своим правлением и не отвечает особым интересам темных денег», — сказал мне Эрик Нилунд, бывший региональный директор Tester.
Другие члены исполнительного совета партии штата отрицали какую-либо подобную интригу и сказали мне, что партия четко заявила о своей приверженности кандидату от Демократической партии. «Кто-то мечтает о том, что это произойдет», — сказал мне лидер меньшинства в Сенате штата Пэт Флауэрс. «Я думаю, что здесь много заламывания рук и нет никакой реальности».
О’Брайен, председатель партии, считает, что эта драма обречена на провал, когда демократы должны объединиться, чтобы воспользоваться шансом вернуть себе власть. В этом году у партии также есть шанс завоевать избирательный округ, охватывающий западную Монтану, после выхода на пенсию представителя республиканской партии Райана Зинке. О’Брайен указал на огромную явку на митинги под лозунгом «Нет королей» в штате. На недавний ежегодный ужин по сбору средств для партии штата было подписано слишком много людей. «Как председатель я буду поддерживать кандидата от Демократической партии», — сказал мне О’Брайен. «Насколько мне известно, у нас нет намерения менять правила, чтобы разрешить поддержку кого-либо еще».
БУ Одинра никогда не подводил Резюме будущего сенатора: первое место в своем классе в Вест-Пойнте; бывший армейский рейнджер, получивший квалификацию «Зеленого берета», работавший в Ираке, и бывший исполнительный директор компании General Electric. Будучи президентом Университета Монтаны, он обратил вспять шестилетний спад набора студентов. Его жена, также стипендиат Родса, подружилась с бывшей первой дочерью Челси Клинтон в Оксфорде, и Боднары присутствовали на ее свадьбе в 2010 году. Они сидели рядом с тогдашней первой леди Мишель Обамой на президентских дебатах 2012 года. В прошлом году перед баскетбольным матчем Университета Монтаны Боднар продемонстрировал свои навыки рейнджера, спустившись на площадку по стропилам.
Он поддерживает право на аборт, выступает против тарифов и говорит, что Трампу необходимо получить разрешение Конгресса на применение силы в Иране. Его критика демократов перекликается с критикой внутри самой партии: культурные войны отвлекают; трансгендерные спортсмены не должны иметь несправедливых преимуществ в соревновательных видах спорта; а «Защитить полицию» — это глупый лозунг и худшая политика. Боднар призвал к укреплению границы. И, как охотник, он выступает против запрета на боевое оружие, но поддерживает новые законы о красных флажках, призванные отобрать оружие у людей, которые угрожают их сообществам. «Сет видел свою долю грунтовых дорог в Ираке, рискуя своей жизнью ради нашей страны», — сказал мне его представитель Рой Левенштейн, бывший представитель государственной партии, когда я прочитал язвительную речь Швейцера о том, что Боднар не знаком с переулками Монтаны. (Лёвенштейн отказался предоставить Боднару возможность дать интервью.)
Советники Боднара указывают на поддержку со стороны бывшего губернатора Марка Расикота и стратега Рида Галена, которые оба покинули Республиканскую партию из-за своей оппозиции Трампу, как признака двухпартийного доверия к кандидату. Но кандидат возражает, когда его спрашивают о самом важном решении, которое он, вероятно, примет в случае победы. Сенат действует как двухпартийный орган; партия, набравшая наибольшее количество голосов, назначает лидера большинства, который определяет задания комитета и контролирует законодательную деятельность. «Я думаю, нам нужно новое руководство в Сенате США», — сказал Боднар в недавнем выступлении в подкасте, имея в виду лидеров как республиканцев, так и демократов. Но он не сказал, новых лидеров какой партии он поддержал бы в случае своего избрания. Его советники сказали мне, что Боднар поедет в Вашингтон, чтобы договориться о лучшей сделке для Монтаны, а не присоединится ни к демократической, ни к республиканской фракции. «Я отвергаю идею о том, что мы должны принять политическую систему, в которой вы должны подчиняться лидеру партии, голосовать так, как вам говорят, и участвовать в бесконечной политической войне с другой стороной», — сказал мне Боднар в письменном заявлении.
Республиканцы в Вашингтоне напали на Боднара, а лидеры демократов в Сенате хранили молчание. Сторонники Боднара-демократа действуют так, как будто он является определенным голосом на их стороне. Как только Боднар вступил в гонку, республиканская группа вырезала рекламу, в которой нападала на него за то, что он руководил университетом, когда трансгендерный легкоатлет участвовал в соревнованиях с другими женщинами, в соответствии с правилами NCAA того времени. Алекс Латчем, который возглавляет суперкомиссию, связанную с лидером республиканского большинства Джоном Тьюном, охарактеризовал Боднара как зарегистрированного демократа – принадлежность, которая восходит к тому времени, когда он жил в Коннектикуте в 2012 году. (В Монтане нет регистрации партии, и Боднар не претендовал на членство в партии в 2014 году, когда он жил во Флориде.) «Смешно предполагать, что Сет Боднар не проголосовал бы за Чака Шумера на выборах Быть лидером большинства», — сказал мне Лэтчем, представитель Боднара, — ответил: «Смеяться над жителями Монтаны, которые борются с несовершенной политикой Вашингтона, — это именно то, чего мы и ожидаем».
Одним из положительных моментов для Боднара и Демократической партии является то, что республиканцы в штате сами запутались. Дэйнс удивил всех, заявив, что он не будет баллотироваться на переизбрание за несколько минут до крайнего срока подачи заявок и часов после того, как Боднар подал заявку в качестве независимого кандидата. Выбранный Дейнсом преемник, бывший прокурор США Курт Алме, который никогда раньше не баллотировался на пост президента, был единственным кандидатом, у которого было время принять участие в гонке, подтвердив для многих жителей Монтаны стереотип о том, что вельможи национальной партии пренебрежительно относятся к местной демократии.
«Этот трюк бросил вызов обеим сторонам уравнения», — сказала мне Нэнси Кинан, бывший исполнительный директор Демократической партии штата. «Не только демократы в раздражительности, но и республиканцы тоже в раздражительности».
яв штате более либертарианский чем партийная деятельность — аборты, рекреационная марихуана, неразрешенное скрытое ношение — все это законно, — демократы уже добивались успеха здесь раньше. Они претендовали как минимум на одно, а часто и на оба места в Сенате США от штата Монтана с 1912 по 2024 год и провели 16-летнюю гонку в губернаторском особняке с 2005 по 2021 год. В 2008 году Обама был в пределах 11 000 голосов от победы. Затем последовали нарушения Трампа. Кандидат в президенты от Демократической партии Камала Харрис получила около 38 процентов голосов в 2024 году, обрекая Тестера, который опередил ее на семь очков и отстал на семь очков от своего оппонента-республиканца.
Поражение Тестера заставило некоторых стратегов в штате преуменьшить значение партийной принадлежности. Некоторые демократы поддержали неудачные меры по голосованию в 2024 году, которые привели бы к использованию программы ранжированного голосования в калифорнийском стиле. Другие рассматривали возможность принятия модели Аляски, где законодатели организуются вокруг проблем, а не партий. Демократическая консалтинговая фирма Fireweed Campaigns, основанная бывшим чиновником Демократической партии штата, недавно начала работу по избранию умеренных законодателей-республиканцев в надежде создать постпартийное правящее большинство в законодательном собрании штата, заслужив упреки со стороны Республиканской партии штата.
Летом 2025 года Файрвид собрал лидеров демократов в Анаконде, штат Монтана, чтобы обсудить, почему у независимого кандидата будет больше шансов победить в западном округе Палаты представителей США в 2026 году, чем у демократа. Талли Олсон, бывший сотрудник предвыборной кампании Tester, который сейчас работает на Bodnar, в то время работал в Fireweed и был в списке приглашенных на встречу, согласно документу, с которым я ознакомился. В предвыборном штабе Боднара заявили, что Олсон в конечном итоге не присутствовал на встрече (Лорен Колдуэлл, основательница Fireweed, не ответила на просьбу о комментариях).
В середине апреля активисты-демократы начали распространять резолюцию среди исполнительного совета партии штата, которая потребует от партии назначить замену в течение 72 часов для кандидата от Демократической партии, который выбывает из участия — один из способов гарантировать, что партия не просто переключится на поддержку независимого кандидата. стратеги и доноры бросают свои деньги на поддержку Боднара, чтобы привлечь больше денег в штат, а не помочь партии восстановиться и воспользоваться уязвимостью республиканцев.
«В Монтане традиция такова, что самые популярные гонки в Сенате действительно имеют свои особенности, и это имеет значение для общей организации партии в штате. Сет Боднар только что полностью облажался», — сказал мне Кен Тул, бывший депутат от Демократической партии и партийный чиновник штата. «Это все равно, что сжечь сарай, чтобы избавиться от нескольких мышей. Чтобы преодолеть ущерб, нанесенный группе, потребуется некоторое время».
Бошор и другие пообещали продолжать бить тревогу. Его разочарование настолько велико, что он попросил меня сказать избирателям Монтаны, чтобы они обратились к нему напрямую, чтобы он мог рассказать всем в штате, что Демократическая партия не поддерживает независимых кандидатов. «Моя электронная почта есть на сайте», — сказал он мне. По его мнению, независимый эксперимент Боднара был инициирован «пережитками» старой Демократической партии. Но на низовом уровне появилась новая партия, «новая энергия», ожидающая своего появления. Так что бой будет продолжаться. И от результата может зависеть судьба Сената.
