По мере того как пожарный за пожарным свидетельствовали о своих действиях во время пожара в Лахмане, возникла четкая тема — культура абсолютного послушания пожарной службы Лос-Анджелеса.
Один рассказал начальнику о раскаленных углях и тлеющем пепле. Другой предупредил, что теплая погода увеличивает риск вспышки. Поделившись своими опасениями с начальством, они сдались — в их обязанности не входило принимать решения, например, когда паковать шланги и оставлять пожар, который в основном уже потушен.
Несколько дней спустя этот пожар вновь перерос в пожар в Палисадесе, уничтожив тысячи домов и унеся жизни десятков человек.
«Я мог бы предотвратить многие вещи, если бы был более откровенным, не так ли?» — свидетельствовал пожарный Скотт Пайк в иске, поданном жертвами пожара в Палисадесе. «Но это неправильно. Капитаны не хотят этого слышать».
Позиция Пайка отражает глубоко укоренившиеся в LAFD нормы не подвергать сомнению приказы – или сопротивляться начальству, когда что-то кажется неправильным или даже опасным – потому что это может повлечь за собой возмездие. Несколько нынешних и бывших пожарных рассказали The Times, что зачастую легче держать язык за зубами, чем иметь дело с последствиями высказывания.
Читать далее: Пожарный из Лос-Анджелеса свидетельствует, что пожар в Лахмане не был полностью потушен. «Я видел… раскаленные угли»
Подобно правоохранительным органам, пожарные службы представляют собой военизированные организации, которые занимаются быстро меняющимися чрезвычайными ситуациями, требующими жизни и смерти, где часто нет времени на дебаты.
Более того, пожарные обычно работают 24-часовые смены и живут со своей командой на станции, вместе готовят, едят, спят и тренируются. Быть подвергнутым остракизму — это не просто потерять дух товарищества коллег, это потерять семью.
Культура молчания в LAFD является общей для пожарных служб по всей стране, сказала Лаура Кавана, бывший руководитель пожарной службы Нью-Йорка.
«Они становятся для вас второй семьей. И поэтому я думаю, что лояльность намного выше», — сказал Кавана. «Нахождение в аутах может нанести серьезный вред не только карьере, но и здоровью и способности жить в обществе».
Для тех, кто не хранит молчание, возмездие со стороны начальства может принять форму «дорожной терапии», сказала она, когда пожарных переводят на станцию вдали от дома. Их могут не продвинуть по службе или заклеймить как нарушителей спокойствия.
Шэрон Делугач, которая недавно ушла в отставку после трех лет работы на посту комиссара пожарной охраны Лос-Анджелеса, сказала, что изменение культуры LAFD сводится к улучшению подготовки ответственных лиц.
«Капитан должен моделировать уважительное поведение, которое может включать понимание того, что задавать вопросы не является автоматически нарушением субординации», — сказала она. «Я думаю, что культуру можно изменить посредством обучения и подотчетности».
Представитель LAFD Стефани Бишоп заявила на прошлой неделе, что ответные меры против пожарных, которые сообщают о неправомерных действиях или отказываются от незаконных приказов, запрещены политикой департамента и законодательством штата Калифорния.
Начальник пожарной охраны Джейми Мур ясно дал понять, когда он приступил к работе менее шести месяцев назад, что «создание культуры, в которой каждый сотрудник пожарной службы Лос-Анджелеса чувствует себя уважаемым и поддерживаемым, является главным приоритетом», — сказал Бишоп в электронном письме, отвечая на вопросы о страхе пожарных высказаться.
«Это не произойдет в одночасье, и наш персонал это понимает», — продолжила она. «В настоящее время проводится всесторонний анализ политики и процедур департамента. Руководство LAFD стремится выполнять работу и обеспечивать долгосрочные изменения».
Дуг Коутс, исполняющий обязанности президента Объединения пожарных Лос-Анджелеса, профсоюза, представляющего рядовых LAFD, отказался от комментариев.
В ходе проверки внутренних расследований сексуальных домогательств в 2022 году главный наблюдательный орган LAFD обнаружил, что пожарным не рекомендуется сообщать о неправомерных действиях, а начальники и другие лица поощряют их скрывать информацию во время следственных допросов. Некоторым было приказано держать проблемы «внутри» вместо того, чтобы сообщать о них надзорным органам, говорится в результатах проверки, проведенной Управлением независимого эксперта.
«Ссылайтесь на 5-е число, вас это не касается», — сказал один пожарный, находящийся на испытательном сроке, что, согласно данным проверки, несколько коллег посоветовали ему перед собеседованием с внутренними следователями. «И отвечая на вопросы следователей, скажите, что не можете вспомнить».
По данным проверки, пожарный, проходящий испытательный срок, белый, сказал, что он был свидетелем плохого обращения экипажей с чернокожей женщиной-пожарным из-за ее расы и пола. Он сказал, что хочет уйти из отдела, потому что «эти ребята — самые расистские люди, которых я когда-либо встречал».
Женщины-пожарные и представители меньшинств уже давно жалуются на устойчивую культуру «братства», когда коллеги издеваются и преследуют их.
Но капитан Фредди Эскобар, бывший президент профсоюза пожарных, который был отстранен от работы головной организацией профсоюза из-за обвинений в недостаче квитанций, сказал, что семейная культура на пожарных станциях способствует созданию атмосферы открытых дверей. Он отрицает обвинения.
«Вы должны заботиться друг о друге», — сказал он. «Как и дома, вы чувствуете себя комфортно, идя в офис».
Кавана подсчитал, что пожарные службы отстают от правоохранительных органов примерно на два десятилетия в плане реформ, главным образом потому, что полиция находится под гораздо более пристальным вниманием общественности и часто подвергается более строгому надзору, отчасти из-за применения смертоносной силы.
«Пожарная служба настолько запутана. Это такое братство, и к ней не уделяется такого пристального внимания», — сказала она. «Недостатки высказывания настолько огромны, что я почти не могу себе представить, почему кто-то решает это сделать».
Она добавила: «Крайне важно, чтобы мы нашли способ высказаться».
Конни Райс — давний адвокат по гражданским правам, чья работа в основном направлена на то, что она назвала похожей культурой в полицейском управлении Лос-Анджелеса. Она сказала, что пожарные Лос-Анджелеса сказали ей, что существует кодекс молчания, потому что жалобы на руководство могут положить конец карьере.
«LAFD — это культ убийцы посланников», — сказала Райс. Что касается соблюдения кодекса молчания, «полицию взломать легче, чем пожарных», добавила она.
Военизированная структура командования, которая позволяет быстро выполнять приказы во время пожара или другой чрезвычайной ситуации, также укрепляет уважение к званию, сказал отставной командир батальона LAFD, который попросил не называть его имени, поскольку у него все еще есть родственники в департаменте.
«Существует иерархия, и чем больше времени вы проводите, тем меньше вы ожидаете, что люди будут вас расспрашивать», — сказал он. «Большинство пожарных, если им не дают 10, 15, 20 лет, они не собираются выступать против капитана или начальника».
«В нашей культуре есть некоторая отдача», — добавил он. «Они затаили обиду».
В правилах и положениях LAFD говорится, что члены «ни при каких обстоятельствах» не должны превышать свои полномочия при отдаче приказов и защищены от штрафов, если они будут выполнять ненадлежащие приказы. В Карманном руководстве по реагированию на инциденты Национальной координационной группы по лесным пожарам, еще одном наборе руководящих указаний, которому следует LAFD, говорится, что пожарные обязаны сообщать о проблемах безопасности, и что руководители «должны серьезно отнестись к этим опасениям и идеям».
Руководство предлагает инструкции о том, как отказаться от задания, которое пожарный считает небезопасным, хотя отставной командир батальона сказал, что было бы сложно применить эти инструкции к сценарию зачистки, такому как пожар в Лахмане, где нет непосредственной опасности.
«Суть в том, что если он говорит, что мы уходим, вы уходите», — сказал бывший командир батальона о наблюдателях, присутствовавших на пожаре в Лахмане.
Но что же это значит для пожарных?
«Честно говоря, я никогда ничего не буду поднимать», — сказал пожарный Лос-Анджелеса, который сказал, что начальство преследовало его после того, как он высказался против того, что, по его мнению, было неэтичной практикой выставления счетов за пожарные инспекции. «Хороший, плохой или безразличный. Все, что я сказал от имени общественности… все это привело меня к неприятностям».
Пожарный, который не участвовал в пожаре в Лахмане, попросил сохранить анонимность, поскольку опасался возмездия.
Джимми Вудс-Грей, бывший комиссар пожарной охраны, ушедший в отставку в прошлом месяце, сказал, что страх перед возмездием не позволяет пожарным сообщать о расовых или сексуальных домогательствах и другом плохом поведении.
«Они не просто думают, что им ответят — им ответят», — сказала она.
Следователь по поджогам Роберт МакКлауд, который недавно проиграл иск о возмездии и расовой дискриминации против города, сказал, что в LAFD расследования правонарушений проводятся собственными силами — и результаты часто носят личный характер.
«Если наши дети вместе играют в футбол, у меня, конечно, не будет проблем», — сказал он. Позже он добавил: «Если я вам не нравился как новичок или как пожарный, я доставил вам неприятности… Это ваше время отомстить».
В иске следователи по поджогам утверждали, что против них проводились фиктивные расследования, отказывались от продвижения по службе и других возможностей, а также подвергались чрезмерной критике и повышенным нагрузкам. Присяжные присудили двум истцам более 600 000 долларов каждому в качестве компенсации за ущерб.
Синтия Сато, еще один следователь по поджогам, в прошлом году подала иск, утверждая, что она столкнулась с местью и гендерной дискриминацией после того, как отказалась от приказа начальника арестовать подозреваемого в поджоге без веской причины.
Согласно иску Сато, начальник возбудил против нее жалобу за неподчинение, и ей был назначен выговор. Ее график был изменен, чтобы предотвратить стычки с начальником, что затруднило ей получение присмотра за ребенком и не позволило ей работать сверхурочно, говорится в иске.
Ни Сато, ни ее адвокаты не ответили на просьбу о комментариях.
Читать далее: Кто призывал покинуть пожар в Лахмане? В показаниях под присягой чиновники LAFD перекладывают ответственность на себя
Несмотря на предупреждения Пайка о том, что пожар все еще тлеет, приказы сверху не изменились, и бригады продолжили собирать шланги у шрама от ожога Лахмана утром 2 января 2025 года, согласно показаниям в иске жертв пожара в Палисейдс. Лидеры LAFD отказались объяснить, кто принял решение уйти преждевременно и почему.
Ответственные в тот день сняли с себя вину, в то время как другие пожарные заявили, что не задавались вопросом, что им поручили делать.
«Мне велели забрать шланг у моего капитана, что является для нас обычным заданием», — свидетельствовал один пожарный. «Я просто слушаю приказы».
В конце концов, высказав свои опасения трем людям, Пайк решил, что он достаточно сопротивлялся, и что бы ни случилось дальше, это не его ответственность.
Он свидетельствовал: «Трудно идти против градиента с командой и быть единственным».
В подготовке этого отчета участвовал бывший штатный сотрудник Times Пол Прингл.
Подпишитесь на Essential California, чтобы получать новости, функции и рекомендации от LA Times и других источников в своем почтовом ящике шесть дней в неделю.
Эта история первоначально появилась в Los Angeles Times.
