ВтКогда мужская сборная США отправилась во Францию на чемпионат мира 1998 года, в ее списке из 22 человек было 16 игроков Высшей лиги футбола. Это было сделано намеренно. MLS стартовала в 1996 году как выполненное обещание, данное ФИФА американским футболом, о праве провести чемпионат мира 1994 года. Затем новая лига приступила к привлечению как можно большего количества игроков национальных сборных.
В безвыигрышном и безрадостном турнире 1998 года, наполненном беспокойным лагерем, американцы выпустили игрока MLS 21 раз в трех матчах группового этапа, в среднем по семь на стартовый состав. С тех пор это число имеет тенденцию к снижению. На пути к четвертьфиналу чемпионата мира 2002 года, установив современный высший уровень программы, в пяти матчах США в стартовом составе выходили в среднем 5,4 игрока MLS. В 2006 году он составлял 3,33. К 2010 году это число сократилось до двух; а в 2022 году он был только один. В Катаре финальный матч группового этапа USMNT против Ирана стал, по сути, первым случаем, когда команда вообще не выставила в стартовом составе игроков MLS на чемпионате мира с момента основания лиги.
Ярким примером этой тенденции стал чемпионат мира 2014 года, когда в среднем 4,75 игрока MLS выходили в стартовом составе за США в четырех матчах в Бразилии. Но тогда это был результат согласованных усилий MLS по привлечению нескольких высокопоставленных игроков национальной сборной огромными контрактами — усилий, которые вытащили Клинта Демпси из «Тоттенхэма» и Майкла Брэдли из «Ромы» и доставили их в «Сиэтл Саундерс» и «Торонто» соответственно.
Этим летом вполне вероятно, что только два игрока MLS выйдут в стартовом составе на чемпионате мира на родной земле: либо Мэтт Фриз («Нью-Йорк ФК»), либо, что менее вероятно, Мэтт Тернер («Нью-Ингленд Революшн») в воротах; и 38-летний защитник Тим Рим («Шарлотт»). Все остальные отечественные игроки кажутся дублерами, если они вообще готовы играть. Это касается даже любимца главного тренера Маурисио Почеттино Диего Луны («Реал Солт-Лейк»). Несмотря на то, что Почеттино обожает силу и упорство Луны, трудно представить, чтобы он начинал игру лучше, чем Кристиан Пулишич, Уэстон Маккенни или Малик Тиллман – при условии, что янки даже выстроятся в систему, которая ставит пару атакующих полузащитников под одинокого нападающего.
Что нам делать с этим постепенным сокращением присутствия MLS? Есть соблазн рассматривать чемпионат мира как референдум. Это естественно, поскольку ритм мега-событий, проводимый раз в четыре года, — это то, по чему спорт отсчитывает время. Но есть ли в этом смысл?
В некотором смысле да. Поскольку чемпионат мира пройдет между двумя странами, входящими в MLS, Соединенными Штатами и Канадой, станет совершенно очевидно, как мало игроков лиги будут в составе USMNT.
Но это вряд ли означает, что отпечатки пальцев MLS не будут повсюду в этой команде. Влияние лиги сейчас находится в другом месте; а именно, в количестве игроков чемпионата мира, которые прошли академии MLS и во многих случаях получили свой профессиональный старт в ее основных командах.
Для простоты давайте обратимся к чрезвычайно удобным прогнозам состава USMNT на чемпионат мира, составленным вашей собственной футбольной службой Guardian US. Из 27 игроков, которые мы считали либо «входящими в состав», либо «готовыми к обсуждению» (которое на турнире было сокращено до 26 за счет исключения одного вратаря), 19 были разработаны академиями MLS. Двадцать, если считать единственный сезон, который Тим Веа провел в молодежной команде «Нью-Йорк Ред Буллз», чего нам, вероятно, не следует и не будет. Это немного больше, чем в составе 2022 года, когда количество продуктов академии MLS составляло 16.
Фактически, в вероятном окончательном списке игроков, выросших в других странах, есть только обладатели двойного гражданства, которые не были разработаны MLS. То есть, за одним очень примечательным исключением: Кристианом Пулишичем, который переехал в Германию подростком и вырос в академии дортмундской «Боруссии».
В отличие от 2014 года, MLS не привез домой ни одного признанного игрока сборной в преддверии большого танца (за исключением нападающего «Торонто» Джоша Сарджента, который, вероятно, все равно не попадет в сборную чемпионата мира). Так что, вероятно, у вас не будет возможности поехать и увидеть американских звезд чемпионата мира – если они появятся или закрепятся в массовом сознании – на местном стадионе MLS.
Это может затруднить привлечение новых поклонников. Но эта стратегия, сознательно или нет, соответствует широко распространенной долгосрочной политике лиги, направленной на инвестирование в развитие как отечественных молодых игроков, так и молодых талантов из остального полушария, а не гонку за самыми дорогими игроками.
Кроме того, это воплощение сборной США на чемпионате мира, возможно, не будет командой с очень большим отпечатком MLS, но, тем не менее, в ней будет пронизывать большую часть ДНК MLS.
-
Книга Леандера Шарлекенса о мужской сборной США по футболу «Долгая игра» выйдет в свет 12 мая. Вы можете сделать предзаказ здесь. Преподает в Маристском университете.
