РУннинг всегда был моей страстью. В детстве я учился в Йоркшир-Дейлс, занимался бегом по пересеченной местности в университете, а затем закончил марафоны. Мне понравился этот вызов. После того, как мы с моей женой Стефани поженились в 2012 году и родили двух дочерей, Грейс и Роуз, я по-прежнему бегал ради удовольствия, но соревнования отошли на второй план, поскольку я сосредоточился на своей семье и карьере.
И вот однажды я услышал о марафоне, к которому пригласили присоединиться мою компанию. Прошло более 10 лет с момента моей последней большой гонки, но я заявил о себе. «Я удивлен», — сказал коллега. «Вы понимаете, что это полностью под землей?» Оказалось, что гонка проходила на шведском цинковом руднике, на высоте 1120 метров ниже уровня моря. Это сделало его самым глубоким марафоном в мире, и каждый, кто его завершит, станет обладателем мирового рекорда Гиннеса.
Вместо того, чтобы оттолкнуть меня, это сделало меня более мотивированным. Стефани поддержала меня, хотя и была озадачена, когда я объяснил, что передо мной будут не живописные леса, а серые каменные стены.
В итоге на участие в соревновании на шахте Гарпенберг в октябре 2025 года подписались 55 человек из 18 стран. Некоторые из них были опытными бегунами; другие впервые марафонцы. Многие, как и я, никогда раньше не бывали в шахтах. Я предполагал, что будет холодно, но геотермальная энергия и тепло горнодобывающего оборудования нагрели окрестности примерно до 24 градусов.
В туннели накачивали свежий воздух с поверхности, чтобы повысить уровень кислорода, и они в основном не были освещены — поэтому нам выдали налобные фонари и наши защитные шлемы. Нам также приходилось бежать в тишине, поскольку правила охраны труда и техники безопасности не разрешали использовать наушники.
Чтобы подготовиться, я бегал с налобным фонарем и шлемом в летнюю жару, вызывая на себя забавные взгляды. Когда наступила осень, я тренировался по ночам, чтобы попрактиковаться в беге в темноте.
В день марафона я нервничал, но был взволнован. Я не страдаю клаустрофобией, но меня нервировало осознание того, что мы находимся так далеко под землей. Я старался не думать о 1300 метрах твердой скалы над моей головой.
Шахта работала, и я мог слышать сквозь стены гул техники. Когда нас провожали до отправной точки, я был очарован торговыми автоматами и ярко освещенными офисами. Это был целый подземный мир.
Туннель имел ширину пять метров и простирался более чем на милю. Чтобы восполнить дистанцию полного марафона, нам нужно было пробежать до конца и обратно 11 раз.
Нас предупредили о жаре, но я не ожидал ни удушающей влажности в 72%, ни того, насколько темно будет в туннеле. За пределами нескольких футов света от фар была полная темнота. Но адреналин зашкаливал, и я побежал.
Обычно я включаю Эминема, чтобы отвлечься, поэтому мне было странно идти в полной тишине. Но самой большой проблемой было однообразие бесконечных серых стен. Единственное облегчение приходило каждый раз, когда мы проходили обратно через исходную точку, где люди подбадривали нас.
Вначале царила довольно веселая атмосфера; мы бегали стаями, и я болтал с остальными. Но когда мы начали растягиваться, я сосредоточился на том, чтобы поставить одну ногу перед другой, напоминая себе, что это бывает раз в жизни.
Я шел в ногу со своим коллегой Майклом, сразу за лидером, человеком по имени Мика. Первые 20 миль прошли не так уж и плохо, но последние шесть были проверочными. От часов бега полы взбились. Я чувствовал, как мое лицо покрывается пылью.
Ближе к концу я понял, что Мика и Майкл замедляют ход, а у меня еще осталось немного в баке. По их настоянию я рванул вперед. Я даже не был уверен, правильно ли я посчитал круги, но ликующая толпа подтвердила, что я не только пробежал марафон, но и пришел первым со временем 3 часа 17 минут.
Я был поражен: я никогда не ожидал победы. Однако лучшим чувством было дух товарищества в тот день. Мы все были там, чтобы поздравить последнего бегуна, когда он пересек финишную черту, затем направился перекусить и выпить пинту пива и поднять тост за наш рекордный забег. Мы все ушли как обладатели мирового рекорда Гиннеса. Сколько людей могут это сказать?
Как рассказала Жаки Патерсон
У вас есть опыт, которым вы можете поделиться? Электронная почта experience@theguardian.com
