яЕсли оставались какие-либо сомнения в том, что Ронни О’Салливан сохраняет притяжение к миру снукера, несколько моментов забили точку лучше, чем пятничный старт чемпионата мира по снукеру в этом году, когда семикратный чемпион стал историей, даже не будучи там.
Первый мяч не будет забит в Шеффилде до утра субботы, а первый заголовок был создан игроком, который не будет играть до вторника. Когда традиционная фотография 16 лучших игроков мира состоялась, как обычно, возле «Крусибл» в пятницу днем, это произошло без двух самых громких имен этого вида спорта в лице О’Салливана и Джадда Трампа.
Оба не явились на пресс-конференцию, на которой по контракту обязаны присутствовать посеянные игроки, причем причины их отсутствия неясны. Это все еще может привести к дисциплинарным мерам со стороны властей, но не факт, что они пострадают слишком сильно в финансовом отношении. Но отсутствие О’Салливана особенно изменило все настроение мероприятия.
Долгосрочная сделка по сохранению турнира в Крусибле больше не была предметом разговоров. Не был также и тот факт, что действующий чемпион Чжао Синьтун стал бесспорным фаворитом на защиту своего титула при таких разногласиях с букмекерскими конторами, которых не было со времен доминирования Стивена Хендри в Шеффилде в 1990-х годах.
Можно с уверенностью сказать, что отсутствие в некоторых кругах не понравилось. «Я думаю, что это стало нормальным, что они не приходят на подобные мероприятия, но я понятия не имею, почему», — заявил в пятницу восьмая ракетка мира и чемпион 2005 года Шон Мерфи.
«Никого из нас это не шокирует. Для нас было бы более странно, если бы они были здесь, а это о чем-то говорит. Я думаю, что это настоящий позор, и они, вероятно, оба могли бы сделать немного больше для продвижения игры на протяжении многих лет».
Мерфи, который в последний раз доходил до финала в Шеффилде в 2021 году, настаивал на том, что отсутствие О’Салливана и Трампа было проблемой для самой пары, а не для снукера.
«Я не знаю о проблемах с имиджем», — сказал он. «Я думаю, что это может создать у этих двоих особую имиджевую проблему… как только общественность сама поймет это и поймет, что двух величайших звезд игры не было здесь, когда все остальные приложили усилия, чтобы быть здесь. Это странно.
Все это происходит в интересное для снукера время. Даже самый страстный фанат О’Салливана признает, что игра не может позволить себе вечно полагаться на него в заголовках, поскольку первый из его титулов чемпиона мира был завоеван 25 лет назад. Появление новых звезд давно назрело, что, в свою очередь, сделало победу Чжао за титулом 12 месяцев назад столь историческим, а также то, что он стал первым чемпионом мира из Китая.
В этом году в команде из 32 игроков рекордное количество — 11 китайских игроков, а Чжао в субботу утром начнет матч против Лиама Хайфилда. Но то, что происходит ближе к дому, может быть не менее важным для снукера, который уже довольно давно остро нуждается в талантах нового поколения.
Возможно, еще слишком рано говорить о том, что произошло, но внимание привлекают два молодых йоркширца. Стэн Муди из Галифакса и Лиам Пуллен из Йорка являются соперниками среди юниоров, но в возрасте 19 и 20 лет соответственно впервые прошли квалификацию. Добавьте сюда 22-летнего Антони Ковальски, который станет первой польской звездой Крусибла, и, возможно, появится надежда.
«О китайцах так много говорили, они творят чудеса с игрой», — говорит Марк Аллен, 14-я ракетка мира. «Но приятно видеть, что некоторые приходят отсюда. Было бы здорово увидеть, как Лиам и Стэн преуспевают. Сила в глубине игры сейчас велика».
Мерфи, который в начале своей карьеры был наставником Муди, согласен с этим. «Вы уже давно видели приближение китайского вторжения в снукер», — говорит он. «Они уже 20 лет в пути, и мы твердо стоим на своем, заявляя, что на подходе несколько детей». Может ли успешный забег одного из Муди или Пуллена вдохновить на эффект Люка Литтлера в снукере и привлечь больше молодежи к игре в Соединенном Королевстве?
«Я думаю, когда ты что-то видишь, ты веришь этому», — говорит Мерфи. «Если вы увидите, что кто-то из вас, с точки зрения возраста, делает то, что вы думаете, я могу это сделать. В этом определенно что-то есть».
Но на данный момент все взгляды по-прежнему будут прикованы к одному человеку, когда действие начнется в эти выходные — или, если быть точным, во вторник, когда О’Салливан выйдет на старт против квалификационного Хэ Гоцяна. Но впервые за долгое время появились ростки оптимизма по поводу того, что новое поколение звезд снукера со всего мира готово воспользоваться моментом. Смогут ли они оторвать взгляды всего мира от семикратного чемпиона мира — это другой вопрос.
