The Athletic: Руди Гобер стоит выше, чем когда-либо, во второй игре

Руди Гоберу пришлось защищать Николу Йокича один на один в понедельник вечером.

Примечание редактора: читайте больше репортажей о НБА от The Athletic здесь. Мнения на этой странице не обязательно отражают точку зрения НБА или ее команд.

***

ДЕНВЕР — Руди Гобер знает, что вы в него не верите.

Он знает, что ничто не доставляет вам большего удовольствия, чем открыть телефон и посмотреть видео, как однажды охранник поймал его на ISO и нанес ему шаг назад 3. Он знает, что вы так громко хихикаете, что изо рта у вас брызжет пыль от Cheetos, когда вы репостите клип и комментируете заглавными буквами: «ЭТО ВЫ ВСЕ ДПОИ?!?»

Он знает, потому что слышит вас. Некоторые игроки НБА приглушают звук в социальных сетях. Их не волнует, что о них говорят, потому что все говорят деньги, статистика и победы. Гобер не один из таких игроков. Он остро осознает свое место в дискурсе НБА. Его гордость не позволит ему отвести взгляд от неуважения.

Руди Гобер знает, что вы его не цените.

Бигмен из «Миннесоты Тимбервулвз» знает, что независимо от того, насколько ошеломляющими являются его расколы «вкл/выкл», многим из вас никогда не будет достаточно взглянуть на пропущенные простои или неудачные передачи, чтобы увидеть его таким, какой он есть – одним из величайших защитников, когда-либо игравших в футбол.

Он знает, потому что видит тебя. Он изучил результаты голосования за звание лучшего защитника года, которые были опубликованы в понедельник. Победа Виктора Вембаньямы единогласно ни для кого не стала неожиданностью, включая Гобера. Этот Гобер финишировал далеким четвертым, отстав на 19 очков от Аусара Томпсона из «Детройт Пистонс» и занял третье место, пронесся по раздевалке «Тимбервулвз» до, во время и после одной из лучших четвертей защиты, которые он когда-либо играл в победе над «Денвер Наггетс» со счетом 119-114 в понедельник во второй игре их серии плей-офф первого раунда.

Гобер — учится в 13 классе, с рекордными четырьмя DPOY в резюме и заработанной зарплатой более 250 миллионов долларов — наконец начинает понимать, что вы не имеете значения. Не тогда, когда он практически в одиночку превратил команду, давно известную своей неумелостью в обороне, в одну из самых скупых групп в лиге. Не тогда, когда он был главной фигурой в золотой век баскетбола «Тимбервулвз», который включает в себя выступления в плей-офф во всех четырех сезонах в Миннесоте и два подряд выхода в финал Западной конференции.

Не тогда, когда Энтони Эдвардс отводит его в сторону перед началом четвертой четверти в понедельник, зная, что сезон «Тимбервулвз» по сути зависит от следующих 12 минут, и надеется, что Гобер станет тем, кто их спасет. В тот момент «Волки» проигрывали со счетом 93–90 в игре и 1–0 в серии. Отставание со счетом 2:0 в матче до двух побед против высокооктановых Наггетс означало бы почти верную смерть. В этот момент Эдвардс вытянул шею, чтобы посмотреть в глаза Гоберу ростом 7 футов 1 дюйм и бросить вызов, граничащий с невозможным.

Никола Йокич, трехкратный MVP, набиравший в среднем трипл-дабл и ставший первым игроком после Уилта Чемберлена в 1968 году, который возглавил лигу по подборам и передачам в том же сезоне, находился на другой боковой линии. Возможно, он самый неудержимый нападающий, которого когда-либо видела игра. Он превращал в фарш все большие спектакли перед ним, в том числе Уембаньяму и Гобера во многие вечера. Но в отличие от вас, Эдвардс знал, что Гобер справится с этой задачей.

«Мы не собираемся привозить двойную команду», — сказал ему Эдвардс. «Ты будешь охранять его один на один всю ночь».

Казалось бы, это максимально похоже на баскетбольную ересь. Йокич набрал 56 очков, 16 подборов и 15 передач в матче против «волков» в рождественской победе. В прошлом сезоне Джокер набрал 61 очко, 10 подборов и 10 передач, проиграв Миннесоте.

Но Эдвардс и остальные «Тимбервулвз» знают больше, чем вы. По правде говоря, некоторые из них расстраиваются так же, как и вы, когда Гобер переворачивает мяч или пропускает мяч. Они также видят влияние, которое он оказал в Миннесоте с тех пор, как его приобрели у Юты в 2022 году, что многие из вас в то время назвали худшей сделкой в ​​истории НБА. Они видели, как он превратил «Волков» в пятерку лучших защитников. Они видели, как гонщики соперников даже не думают о выезде на ободок, когда Гобер находится поблизости.

Поэтому они без колебаний поставили защитника поколения на нападающего и приказали ему приступить к работе. Гобер ответил одним из лучших выступлений в своей жизни. После того, как большую часть первых трех четвертей Гобер погряз в нарушениях правил, Гобер удержал Йокича на уровне 1 из 7 бросков в четвертой. Йокич пропустил оба трехочковых, включая один аэробол, не попал на линию штрафных и сделал одну результативную передачу. «Тимбервулвз» обогнали «Наггетс» на 10 очков за восемь минут Йокича в четвертой четверти, превзошли лучшее нападение лиги со счетом 29–21 за четверть и завершили камбэк с 19 очков в начале второй четверти и сравняли счет 1–1.

«Я думаю, что Руди, вероятно, самый неправильно понятый игрок в истории игры», — сказал разыгрывающий «Вулвз» Майк Конли, который провел 7 с половиной сезонов с Гобером в Миннесоте и Юте. «То, как он влияет на победу, просто потому, что это не всегда выглядит красиво или не самое сексуальное, люди игнорируют остальные 95 вещей, которые он делает для нашей команды».

Гобер сказал, что четвертое место в DPOY не придало ему дополнительных сил. Но он был не очень убедителен.

«Я знаю, кто я», сказал он. «Не первый раз, когда меня не уважают, и, вероятно, не последний. Я буду продолжать быть собой. Если они хотят проявить неуважение к величию, вы можете просто принять это как должное, что угодно. Рано или поздно они осознают последствия».

«Наггетс» увидели это своими глазами в этом сериале. Йокич набрал 25 очков, 13 подборов и 11 передач в победной первой игре, но он также пять раз перевернул мяч и показал 2 из 7 при трехсекундных передачах. В понедельник он финишировал с 24 очками, 15 подборами и восемью передачами, но трижды перевернул счет и набрал всего четыре очка при 1 из 8 бросков с нулевым подбором в атаке за 21 минуту, когда Гобер находился на паркете.

Как бы абсурдно это ни звучало, Гобер, возможно, заставил Йокича встряхнуть. На последних секундах, когда «Наггетс» проигрывали со счетом 115–113, Йокич наконец-то получил немного пространства. Пока он шел по дорожке, он ясно видел, какой короткий флоатер он делает во сне и который мог бы сыграть вничью. Вместо этого он заколебался и отдал мяч Кристиану Брауну, на котором сфолили. Браун реализовал только один из двух штрафных бросков.

Это все равно, что четыре раза выбить Барри Бондса с загруженными базами. Это означает, что Эрл Кэмпбелл оказался на линии ворот в трех забегах подряд. Это сбивает Тейлор Свифт с вершины чартов через неделю после того, как она выпустила свой последний альбом.

«Он заставляет меня наносить сложные удары», — сказал Йокич. «Он большой, длинный и может дотянуться до мяча под любым углом и из любой позиции. Он действительно хороший защитник».

30-я встреча этих двух соперников за последние четыре года была такой же сумбурной, как и многие предыдущие. «Тимбервулвз» открыли игру 12-минутным «мозговым ударом» в первой четверти. Они бросали 33 процента с игры, отказывались атаковать несуществующую защиту Денвера под кольцом и позволяли «Наггетс» бросать с игры 67 процентов, 67 процентов с трехочковой линии и 90 процентов с линии. В какой-то момент они сфолили на шутерах «Денвера» при трёх трёхочковых подряд, а «Наггетс» превратили все из них в четырёхочковые.

Менее чем за минуту до начала второй четверти «волки» потеряли 19 очков. Боунс Хайланд совершил три фола за четыре минуты, включая необъяснимое решение при игре три на один, когда он отказался отдать мяч Рэндлу или Риду и вместо этого врезался в Тима Хардуэя-младшего за фол в нападении.

Но «Волки» уже бывали здесь, в этом здании, против разрушительной игры вдвоём Йокича и Джамала Мюррея, проигравших по-крупному. Как и в седьмой игре полуфинала Запада 2024 года, они ни разу не проиграли. Когда они, наконец, начали атаковать корзину, превратив Йокича в турникет и сбив с толку всех защитников периметра, которых туда поставили «Наггетс», игра повернулась в их пользу.

«Идите на Йокича, Джамаля, всех плохих защитников», — сказал Джейден МакДэниелс, набравший 14 очков. «Тим Хардуэй, Кэм Джонсон, Аарон Гордон, вся команда. Мол, просто иди на них».

Там, откуда это взялось, было больше специй. Эдвардс и Йокиш вступили в короткую схватку в четвертой четверти. Браун рявкнул на скамейку запасных «Вулверхэмптона» после того, как забил тройку.

Джулиус Рэндл отыгрался после ужасной первой игры с хулиганским мячом во второй игре, забив «Наггетс» у кольца и набрав 24 очка при девяти подборах и шести передачах. Играя на одном леге, Эдвардс набрал 30 очков, 10 подборов и два блок-шота, а Донте ДиВинченцо набрал 16 очков, семь подборов и шесть передач. Хайланд преодолел нарушение правил, набрав 13 очков за 10 минут, а Наз Рид набрал 11 очков и девять подборов.

После проигрыша 44–25 в начале второго матча «Волки» обыграли «Денвер» со счетом 94–70 за последние 35 минут.

«Я чувствую, что сегодня вечером мы были на одном шнуре, в обороне», — сказал Эдвардс. «Особенно после того, как они пошли на эти пробежки».

После игры «Тимбервулвз» не могли перестать говорить о игре Гобера против Йокича. Они знают, сколько критики он принимает от игроков и наблюдателей лиги. Даже если они могут время от времени произносить что-то подобное себе под нос, Гобер — один из их братьев. Они могут пойти на него наедине. Но каждый раз, когда кто-то извне семьи начинает его оскорблять, они дерутся за брата.

«Все скажут это о Руди. Он это. Он такой», — сказал Эдвардс. «Они не понимают, что он значит для нас, когда находится на полу. Люди не хотят ставить мяч вокруг него. Люди просто не хотят идти на Руди. Независимо от того, что о нем говорят в нападении, он не зря четырежды становился лучшим защитником года. Он уже давно делает это на высоком уровне, и он нужен нам на паркете».

Когда остальная часть лиги смеялась над президентом по баскетбольным операциям Тимом Коннелли за то, что он обменял всех этих игроков на драфте на Гобера в 2022 году, «Волки» не обращали на них внимания. Они знали, что получают и что им нужно, меняя культуру защиты и одни из самых трудолюбивых работников в лиге, гарантировавших, что молодой костяк Эдвардса, МакДэниелса, Рида и, в то время, Карла-Энтони Таунса мог получить настоящий опыт плей-офф.

Гобер был всем этим и даже большим для Миннесоты. Были времена, когда он боролся, когда казалось, что этот эксперимент не сработает. Но в целом за четыре года, во всех играх плей-офф, которые он помог провести, он стоил каждого выбора, каждого игрока, каждой шутки, сделанной в их адрес на этом пути.

«Он выдающийся защитник, он выдающийся профессионал, он выдающийся человек», — сказал тренер Миннесоты Крис Финч. «Он говорит о правильных вещах, и это просто смехотворно, мелкомысленно и мелочно, вся та чушь, которую люди решают преподнести Руди».

Гобер открыл этот резиновый матч двумя отличными играми, включая 17 очков и 10 подборов в первой игре, которые ускользнули от «волков» в последние пять минут.

«Он знает, что, по его мнению, он лучший защитник в мире», — сказал Конли. «Он так подходит к каждой игре. Ему нужен каждый матч. Он хочет защищать лучших, даже если это означает, что в некоторые вечера ему будут много забивать, он примет этот вызов. Многие люди бегут от этого. Он из тех, кто не бегает».

Третья игра состоится в четверг вечером в Миннесоте. Гобер знает, что Йокич, вероятно, рано или поздно возьмет над ним верх. Он слишком талантлив, чтобы в какой-то момент не случиться взрыв. Но он будет продолжать бросать все, что у него есть, на лучшего игрока в мире.

Возможно, вы уже давно разочаровались в нем, но Гобер знает, что его товарищи по команде и его тренеры стоят плечом к плечу в его углу. И это все, что для него больше важно.

***

Джон Кравчински является старшим обозревателем The Athletic, освещающим команды Миннесота Тимбервулвз, НБА и Миннесота Викингс. Джон присоединился к The Athletic после 16 лет работы в Associated Press, где он освещал три Олимпийские игры, три финала НБА, два Кубка Райдера и игру за звание чемпиона NFC 2009 года.