АБудучи ребенком, я был одержим своей книгой DK Eyewitness Ocean, особенно страницами «Опасные существа». Больше всего мне понравился португальский военный корабль, иллюстрированный силуэтом человека, которого затмевает существо, похожее на медузу, с 30-метровыми щупальцами.
Они казались далекими, экзотическими как по местоположению, так и по возможностям. Поэтому, когда примерно в 2010 году они начали массово выходить на берег Корнуолла, поначалу это казалось захватывающим. Но они не были зверями из моих фантазий; они были меньше, безжизненные, их принесло сюда Гольфстрим и выбросило волны, как океанские реактивные самолеты.
Выбрасывание португальских военных кораблей на британское побережье теперь происходит почти ежегодно, в основном осенью и зимой, и, вероятно, из-за повышения температуры моря и изменения течений. Я держусь на расстоянии от этого человека; укус военного корабля, хотя и редко бывает смертельным, может быть очень болезненным даже после смерти. Вероятно, принесенный недавними сильными юго-западными ветрами, его длина около 15 см, с переливающимся воздушным шаром, почти пастообразной формы, с розовым извитым швом. Ярко-синяя нижняя сторона, когда-то окаймленная щупальцами, теперь подстрижена.
Португальский военный корабль – существо сложное. Это не отдельные животные и не медузы, а скорее колонии многоклеточных организмов, называемых зооидами, каждый из которых выполняет свою функцию: пневматофорный пузырь плавает на поверхности, обеспечивая движение; дактилозооиды составляют висячие щупальца, которые ловят и жалят рыбу, парализуя ее; а гастрозооиды разжижаются и перевариваются – идеальный симбиотический шторм.
И они пришли не одни. Унесенные теми же течениями, фиолетовые морские улитки тоже начали прибывать, плавая на плотах из самосплетенных пузырей. Эти маленькие моллюски питаются другими обитателями поверхности, например, португальским военным кораблем. Несколько лет назад я нашел здесь пустую ракушку, водоворот белого и фиолетового мороженого, хищника и жертву, которых постигла одна и та же участь на наших песках.
Нарастающий прилив вскоре унесет португальский военный корабль обратно в море, где он разложится. Теперь я понимаю, что его очарование не в его опасности, а в его инопланетной красоте и сложной биологии. Но легкий дрейф через океан обходится дорого, и каждое выброшенное на мель место является напоминанием о том, как изменение климата влияет на наши береговые линии.
